Como cada año, los ganaderos de las yeguadas se preparan para recibir los acontecimientos más importantes, cuidando al detalle los últimos meses de gestación de las yeguas, los partos, las cubriciones y, como no, la lactación y el crecimiento de los potros. Para que la crianza sea un éxito, debemos dedicar a cada fase su buen tiempo, analizando las necesidades en cada etapa de la yegua, el semental o el potro. El éxito no es fruto de la casualidad. En este artículo queremos centrar nuestra atención en las ayudas suplementarias que pueden recibir las yeguas, los sementales y los potros según sus necesidades.

La recta final de la gestación
Al inicio de la gestación la yegua debe alimentarse según sus necesidades de mantenimiento, o en función del trabajo que realiza. Sin embargo, durante el último tercio de la gestación, a partir del octavo mes y los tres primeros meses de lactación, las necesidades nutricionales de la yegua cambian drásticamente. Concretamente a partir del noveno mes de gestación las necesidades de proteínas y energía suben continuamente hasta ser máximas durante el principio de la lactancia. También se debe ajustar adecuadamente el aporte de vitaminas y minerales de la ración.

Una ingestión suficiente y equilibrada de aminoácidos de alto valor biológico, lisina, metionina y cisteína, así como de calcio, fomenta la óptima formación de los huesos, mejora la calidad del calostro e incrementa la producción de leche en las yeguas.

La nutrición en el parto
El potro nace sin ningún tipo de defensas; su organismo es totalmente vulnerable.

Como la madre es incapaz de transferir anticuerpos al feto durante la gestación, es fundamental que el recién nacido los adquiera a través del calostro durante las primeras 12 horas. El potro debe ingerir al menos 1,5 litros de calostro para asegurarse una fuente rica de nutrientes y defensas contra las enfermedades.

En ocasiones, en el caso de un potro huérfano o por insuficiencia de la leche de la madre, o por ser el potro demasiado débil, se hace necesario el aporte de esta sustancia en forma de calostro concentrado y liofilizado, que contiene un alto nivel de inmunoglobulinas que suplementan o sustituyen al calostro materno.

En Europa se utiliza, tan pronto como sea posible después del nacimiento, un suplemento nutricional rico en calostro en forma de pasta oral diseñado para estimular y proporcionar energía a potros débiles, de peso insuficiente, poca o baja calidad del calostro y potros huérfanos. Se recomienda aplicar una jeringa tan pronto sea posible después del nacimiento y repetir en los primeros días de vida hasta que se considere pasado el período de riesgo. El resultado es sorprendente: la ayuda que podamos ofrecer al potro durante los primeros días es vital para su futuro y lo agradecerá con una demostración de salud y vigorosidad.

También son de gran utilidad las leches en polvo maternizadas, como complemento de la leche materna o como sustituto en el caso de pérdida o rechazo de la madre.

La fórmula de la leche maternizada para potros debe llevar más del 50 por ciento de leche desnatada en polvo de alta calidad, lactosa, aceites vegetales, vitaminas, cobre y hierro, acompañado de una tabla de dosificación fácil de interpretar. Así evitaremos sustos y muchas
diarreas. Durante la primera semana, la frecuencia de lactación puede llegar hasta 17 veces por hora, con un consumo de leche promedio equivalente al 10 por ciento del peso vivo del animal. Con el paso de los días el consumo aumenta, mientras la frecuencia disminuye.

La nutrición en la cubrición
En la mayoría de los casos, las necesidades nutricionales de un semental maduro en servicio son premiadas con una simple ración de mantenimiento. Ésta consiste en el equilibrio de los nutrientes dietéticos necesarios para las funciones corporales básicas, como la respiración, la digestión, el mantenimiento de la temperatura corporal o la reparación de los tejidos corporales dañados. Estas condiciones las podemos encontrar en un pasto adecuado o en un heno de buena calidad (1,5 a 2 por ciento de su peso/día), con un acceso libre a sales con minerales esenciales y agua fresca a discreción.

A los sementales expuestos a temperaturas ambientales frías podemos añadirles avena, cebada u otros cereales como suplemento energético.

El suministro de beta-carotenos y aminoácidos esenciales, tres meses antes y durante todo el período de las cubriciones, mejora la calidad del esperma y aumenta el apetito sexual del macho.

La carencia de beta-carotenos provoca la retrogradación del tejido testicular perjudicando enormemente el desarrollo de las células seminales en los testículos y en el epidídimo, así como la síntesis de la hormona sexual masculina, la testosterona. Esto se puede apreciar en el mal comportamiento del semental en el momento del apareamiento y sobre todo en una calidad deficiente del semen con resultados negativos.

Debemos evitar la sobrealimentación para mantener un buen estado general del semental. La obesidad puede afectar la lívido y la capacidad de apareamiento en forma adversa o predisponer a otras situaciones, como laminitis. Un cuidado dental apropiado es el último requisito para el éxito de un buen manejo nutricional. La dentadura de todos los sementales debe ser controlada cada 6 meses.

La nutrición en la lactación
Después del parto debemos continuar proporcionando a la madre una alimentación de primera calidad, que aporte vitaminas y minerales y proteínas de alto valor biológico, puesto que esto asegurará la calidad y la cantidad de la leche.

Hay que tener en cuenta que las raciones de las yeguas deben ser especialmente controladas durante los 3 primeros meses de lactación, ya que las necesidades energéticas y proteicas son máximas. Por lo tanto, no es suficiente una alimentación a base de avena y alfalfa. Hay que añadir además un suplemento rico en vitaminas, minerales y aminoácidos y algo de pasto o heno.

La lisina es el aminoácido más esencial para las yeguas tanto en gestación como en lactación. El suministro deficiente de lisina durante los dos últimos meses de gestación puede provocar irregularidades en el
desarrollo del feto y una disminución de la producción láctea de las yeguas lactantes. Como la lisina no existe en la mayoría de los alimentos con cereales, es muy importante recurrir a una ingestión adicional.

La nutrición del potro
Durante la primera fase, desde el nacimiento hasta el destete, la principal fuente de nutrientes para el potro es la leche materna. Los potros durante el tercer mes de lactación sólo reciben un 37 por ciento de las necesidades de calcio, un 20 por ciento de magnesio, un 17 por ciento de fósforo y un 12 por ciento de hierro. Se produce un aporte insuficiente en la mayoría de los potros.

En ese momento, administrar un suplemento que optimice el valor nutritivo diario aportando las principales vitaminas, minerales y aminoácidos en una base concentrada de suero de leche con una buena palatabilidad y en forma de pelets es ideal para la iniciación en potros.

Estudios realizados en prestigiosas universidades con potros muy jóvenes han demostrado que algunas enfermedades óseas y alteraciones del crecimiento, tienen su origen en dietas que aportan un exceso de almidón o que son excesivamente energéticas. Ello acelera la velocidad de crecimiento y puede causar un estrés sobre las articulaciones del potro.

Los desequilibrios en la alimentación del potro suelen manifestarse en forma de debilitamiento, elevada propensión a infecciones, problemas musculares, daños en los tendones y enfermedades de las articulaciones (osteocondrosis, epifisitis...)
Un desarrollo óptimo del esqueleto en equilibrada proporción al rendimiento muscular, es el requisito indispensable para un futuro éxito en el entrenamiento y la competición, reduciendo el riesgo de lesiones en huesos, articulaciones, tendones y ligamentos.