Pocos se imaginaban esa mañana del pasado día 20 de mayo en la plaza de toros de Espartinas (Sevilla) lo que les esperaba por delante. Ni el rutómetro, ni la cartografía daban idea de lo que había por delante. Llegar hasta Sierra Nevada parecía un sueño. Nada más dar la salida, comenzó el espectáculo.

Desde un primer momento se tenía claro que la prueba iba a ser cosa de pocos equipos. Hay dos formas de recorrer Andalucía: ganando o participando.

Los equipos Bettina (13), José León (24), César Tasías (7), Francisco Chavero (29) y José Torre (16) parecían ir dispuestos a darlo todo. Marisa Bote (20) parecía muy segura de sus caballos después de ganar recientemente en Salamanca.

Prueba de alta velocidad
Después de la primera etapa llamaba poderosamente la atención la alta velocidad de la prueba. Algunos habían dicho que todo el recorrido se podría hacer en 25 horas, el cronómetro demostraría que no era tan fácil. Básicamente la prueba está concebida en dos tipos de etapas. Duras y fáciles. En esta edición, las impares serían más fáciles. Las pares eran dignas de un esfuerzo superior. Todos los jinetes pensaban usar sus caballos más seguros para estas últimas. La primera de ellas fue espectacular.

Hubo momento únicos atravesando el coto de Doñana y con una brillante meta en la orilla derecha del Guadalquivir, frente a Sanlúcar de Barrameda. Ni los tábanos ni los mosquitos quitaron brillantez a una etapa de arena, calor y humedad. El placer de cruzar Doñana a caballo merecía la pena. Por desgracia, las autoridades del parque no permitieron a la organización dar la cobertura necesaria en un día en que jinetes y caballos deberían haber recibido más ayuda.

Sin embargo, las dos etapas reinas iban a ser las de final en alto, como si fuera una vuelta ciclista. Muchos esperaban la etapa de Sierra Nevada con la que se cerraba la prueba, pero para muchos el momento más brillante fue la travesía entre Arcos de la Frontera y Ronda. Deporte en estado puro. La salida fue tan rápida que algunos se arrepintieron horas más tarde. El recorrido por las cercanías de Zahara de la Sierra fue de una belleza irrepetible.

Pueblos gaditanos que ‘trepan’
A la derecha un pueblo que parece trepar por la montaña, en la parte baja las aguas color turquesa de un pantano que habla de esa tierra profunda de la serranía de Cádiz. El paso por Grazalema fue el momento más brillante. Un mundo verde y fértil entre alcornoques y pinsapos. Un continuo sube y baja por un paisaje idílico. Pero quedaba lo peor… A medida que se acercaban a Ronda la distancia cobraba su factura. Con la llegada a Benaoján comenzaba la tortura. Los restos de una calzada romana eran un muro donde muchos se desfondaron, y la llegada en alto a Ronda fue casi épica.

Lástima de un vet-gate tan cerrado. En esos caminos y con esos paisajes se entiende mejor la atracción de los extranjeros a esta España de bandoleros, flamenco y toreros, porque el tópico no está en contradicción con el deporte.

Y llegó Málaga y Granada
La etapa de Antequera a Loja fue mucho más dura de lo que reflejó el crono. Algunos de los favoritos se quedaron atrás y el recorrido fue un rompe “piernas”, que se reflejó luego en la clasificación.

Algo parecido sucedió en la llegada de Granada. Esta ciudad merece una llegada en un lugar más digno que un descampado, con aspecto descuidado. La eliminación de José Torres reducía el grupo de cabeza y daba más opciones al equipo de César Tasías, que hacía muy buen equipo con Sandra. El número 7 se acercaba muy firmemente a la cabeza y sus rivales lo notaban.

Ante todo ha sido una carrera de caballos y jinetes. Para muchos ha impresionado la óptima forma de Bettina Weidner con el clamoroso dorsal 13 y la sobrada compañía de ‘Abu Khamseh’ y ‘Harfa’. Para otros impresionaban los jinetes más veteranos, como José Torres y Otto Velez, que demuestran que los años tienen menos fuerza que su afición hacia un deporte en el que han sido pioneros. El binomio José León y ‘Bulería’, con el dorsal 24, impresionaba cada día que salía a carrera para satisfacción de José Manuel Soto, propietario de esta yegua.

Participación catalana
Posiblemente, la parte más profesional la aportaron los equipos procedentes de Cataluña. César Tasias y Sandra Dachs, con el dorsal 7, demostraron que una buena monta ayuda al caballo a llegar a la meta. Su tercer puesto es más que merecido.

Algo parecido podíamos decir de Maria y ‘Laia’, con el dorsal 6, o Joseph y ‘Gerard’, con el dorsal 3, que dieron en toda la prueba una muestra perfecta de equipo. Merece la pena mencionar el buen funcionamiento de este equipo. Discreción, simpatía y un correr seguro, para no fallar.

Una mención especial merecen algunos jinetes solitarios. Marisa Bote, con el dorsal 20, se vio privada de la compañía de su marido Juan Carlos, con el dorsal 24, desde la segunda etapa. Ella llegó al final en cuarta posición después de alguna decisión problemática por parte de un jurado que debería replantearse algunas de sus decisiones. Juan Carlos (24) y su perro Juanito apoyaban también a la familia de ‘Llera’, con el dorsal 18, y a todo jinete que le pidiera un consejo… Un masaje, un trozo de jamón o una broma siempre son de agradecer…
Las hijas de Abel García tuvieron una participación desigual. Carolina cerró la clasificación, mientras que Estefanía lograba una posición 12 al final de la prueba.

La mala suerte se cebó con los amigos Carlos Marín y Gabriel Gámiz. ‘Usagre’ y ‘Tapete’ fueron eliminados muy pronto, pero algún día se tendrá en cuenta el mérito de estos veteranos que llevan toda la vida participando con sementales del Depósito de Sementales de Écija.

La organización Made in Soto
Si valoramos la organización general de este evento debemos conceder un notable. Resulta asombroso desde fuera, para alguien acostumbrado a este tipo de eventos, cómo toda la organización recayó sobre una decena de personas. José Manuel Soto parecía un centauro en su moto todo terreno. Con las mismas, llevaba una cabezada a un participante, que marcaba un paso ante una carretera, ante el retraso de la patrulla de la Policía Local…
Posiblemente, el mayor esfuerzo que ha tenido que realizarse es en logística. A veces el número de boxes no era suficiente y la falta de solidaridad de algunos creaba alguna que otra situación violenta, porque a cada equipo le correspondía un único box. Toda la capacidad de improvisación de los jinetes de Raid hicieron de estas dificultades un problema menor. Si había algún problema, siempre estaba Ricardo, transportista oficial de la prueba, que con su camión nos llevaba al punto de etapa siguiente.

Por encima de la faceta deportiva, este Raid ha servido para demostrar que como modalidad deportiva estas pruebas tienen muchas posibilidades. La televisión ha demostrado que tiene las mismas posibilidades que el ciclismo. Las llegadas a meta en alto tienen una belleza visual difícil de explicar… Incluso se empiezan a ver interesantes sponsors para los equipos. Marcas como Columbia, Junta de Andalucía o Land Rover se complementan con pequeñas empresas locales que ayudan a deportistas de su ámbito de trabajo.

Cuando el sábado 27 de mayo el último caballo atravesaba la mesa en Sierra Nevada, había un gran triunfador, el Raid. El sueño se había realizado. Todos los caballos estaban en perfecto estado… El cansancio que se reflejaba en la cara de algunos se complementaba con una buena dosis de satisfacción… La próxima edición está cerca.