Sant Moritz (Suiza) es mucho más que esquí. Es polo, trineos, bobsleigh, hockey, golf, patinaje y un sinfín de actividades de invierno. Sin embargo, lo que más atrae la atención de todos es el White Turf: purasangres de toda Europa y jockeys internacionales amenizan y deleitan a miles de invitados de todas las partes del mundo. Carreras con el caballo como gran protagonista.

En los tres domingos de carreras de febrero más de 30.000 personas acuden en masa al helado lago de Sant Moritz para contemplar escenas muy cautivadoras del mundo alpino de Engadine. Este evento no solamente atrae a entusiastas amantes de los caballos. El abanico de entretenimientos que está planteado en el programa de música y exhibiciones artísticas guarda algo especial, para todo tipo de público. Las carreras tendrán lugar los domingos 4, 11 y 18 de febrero de 2007, con el especial advenimiento de un aniversario de excepción: las carreras internacionales de Sant Moritz cumplen 100 años el próximo White Turf. Este año todo va ser distinto.

Haciendo historia
En 1907, la histórica asociación de carreras puso la primera piedra para que las exitosas carreras fueran un acontecimiento de índole mundial. Todavía no lo hemos visto todo. El extravagante deporte Skijoring lleva a mucha gente para su contemplación. Un generoso grupo de deportistas son arrastrados desde la línea de salida. Desde el comienzo, caballos sin jinetes tiran de los esquiadores, a través del hielo y la nieve a gran velocidad. Algo que no se ve todos los días.

Un deporte de perfil alto
Pero no sólo del Skijoring vive St Moritz. La estación alpina tiene mucho más que ofrecer. Desde el año 1992, White Turf es sobradamente popular como acontecimiento ligado al éxito. Es la fascinación de los purasangres, un deporte de alto standing en el que participan los más notorios caballos de carreras de la temporada de invierno en Europa. White Turf es un gran teatro, es la unión entre el arte contemporáneo, entretenimiento cultural y un atractivo deporte con los caballos de carreras como principal protagonista.

Su puesta en escena es espectacular. Consta de gradas para cerca de 1.900 personas y 75 carpas que cubren 7.800 metros cuadrados para sponsors y servicios de comida. Tales infraestructuras cubren un aforo de unos 10.000 visitantes en cada carrera. Este acontecimiento, irrepetible en el mundo entero, tiene lugar en un escenario de maravillas naturales en medio de un escenario alpino.

El prestigio del polo alpino
Entre todas las actividades que se desarrollan en St. Moritz ninguna tiene el aire de prestigio y elegancia del polo alpino, que tiene aquí su meca. La elegancia indiscutible del polo se reviste de una especial emoción y prestancia cuando se juega sobre la nieve. No se trata de ninguno de esos deportes blancos surgidos en los últimos años para complementar la oferta de las estaciones invernales, que también tiene su lugar en esta estación, sino que su historia se remonta a finales del siglo XIX, cuando los miembros de la caballería británica jugaban polo en St. Moritz como parte de sus entrenamientos militares.

Con el paso de los años el polo sobre nieve fue adquiriendo importancia hasta que en 1978, Reto Gaudenzi, un hotelero del valle de Engadina, cercano a la estación, se convirtió en un activo jugador de polo y decidió fundar, años más tarde, el St. Moritz Polo Club, que representaría la estación en el primer partido de polo del mundo en el lago helado de St. Moritz, en 1985 y gracias al apoyo de los joyeros. Desde entonces, el polo forma parte de los atractivos de la estación como centro de vacaciones invernales, y la Copa de Polo en Nieve del mundo se ha consolidado como uno de los eventos más populares y apreciados dentro de su programación de cada temporada.

Aquel lejano marzo de 1907
Las carreras de Skijoring, mundialmente exclusivas de St Moritz, llevan celebrándose 100 años. Este año se celebra su centenario. La primera Skijoring no se celebró en el lago sino en una carretera. Los trece participantes comenzaron con un intervalo de un minuto. El más rápido fue el caballo castrado de color castaño ‘Blitz’, que tardó 20 minutos y 22 segundos en recorrer las 5,9 millas de recorrido. El esquiador Philip Mark, presidente del club local de esquí alpino hizo historia como ganador de esta primera carrera.

White Turf debe su amplio renombre a las imágenes fotográficas de Skijoring. Desde el primer momento, este deporte se consideró espectacular y único. Los skikjores (jinetes sobre esquís) comenzaron en pequeños grupos de cuatro caballos cada uno sobre una distancia de 2.000 metros. El ganador de cada grupo iba a la final con una distancia de unos 2.700 metros. La experiencia ganada con el tiempo ha llevado a la perfección a este deporte.

Hace falta mucha seguridad en sí mismo y mucha valentía para dejarse remolcar a la toda velocidad por un purasangre sobre la nieve compacta. Confianza en tu propia habilidad así como también en tu equipo. El esquiador y el animal no tienen la oportunidad de preparar la carrera juntos, por lo que el skikjorer tiene que confiar plenamente en el entrenador de su caballo por encima de todo. El trabajo en equipo y el profesionalismo están compensados.

El premio Rey de Engadine se otorgará durante un año para el esquiador más exitoso de los tres días de carrera. Cuando un equino compite en Skijoring se puede sentir su enorme fuerza. Los animales se agarran a la nieve gracias a un herraje especial, dejando el hielo atrás con el peso del poderoso animal. Después, las patas vuelven a su posición preparándose para un nuevo movimiento. Así una y otra vez. Una hazaña de fuerza combinada con una puesta en escena deportiva perfecta y la elegancia que solamente los purasangre pueden desprender.

Caballos de tiro
El trote de caballo de tiro es la segunda disciplina más antigua de las carreras de St. Moritz. En 1907 los caballos de trote formaron parte de la primera carrera en el lago. La técnica se ha perfeccionado, siendo ahora totalmente diferente de aquella requerida para las carreras sobre césped, en las que se usan neumáticos de plástico, inútiles para la nieve o el hielo.

Los purasangre son tremendamente veloces al comienzo de la carrera. Los caballos de carreras han sido entrenados durante los años para lograr buena velocidad inicial y una buena posición en el pelotón. El segundo objetivo es mantener un paso rápido y tener cierto nivel de resistencia. Un buen comienzo es habitualmente un factor decisivo, especialmente sobre la nieve, ya que sólo aquellos situados en la cabeza como líderes no son molestados por los trozos de hielo y nieve. El momento culminante es cuando los caballos compiten en la pista. Este es el momento en que el entrenador demuestra que su caballo está bien preparado. Todo tiene que estar en su lugar si se quiere ganar la carrera.

La situación es crítica: los caballos galopan hacia la recta final y se preparan para una última explosión de velocidad. ¿Quién será el primero en cruzar la línea? Los apostadores ya se han hecho esta pregunta. Con sus apuestas en la mano sienten, por unos minutos, como si fueran los propietarios del caballo por el que han apostado, el caballo les pertenece, aunque sólo sea temporalmente, por supuesto.

Apostar forma parte de las carreras y proporciona entretenimiento y emoción, los espectadores se ven a sí mismos como parte integral y activa del acontecimiento. Las razas de trote juegan un papel importante en los encuentros de Sant Moritz, especialmente en el segundo domingo, cuando los mejores compiten entre ellos por el premio de Pontresina Grand Prix.

Los Schneider, esencia de la nieve
La familia Schneider siempre forma parte de los preparativos para la White Turf. Sus días en Sant Moritz son una combinación de aficiones, trabajo, ocio y vacaciones. Erhard Schneider es el campeón sin corona en su disciplina sobre nieve, habiendo ganado en 2005 su carrera en el lago helado de Sant Moritz.

Sin la participación de los órganos oficiales no sería posible llevar acabo el White Turf. Desde el organizador de las carreras hasta el último jurado, los encargados oficiales se cuidan de que todo funcione sin problemas. Cubriéndoles hay unos 175 residentes por cada día de carrera, realizando tareas como la de cambiar los números de los ganadores al final de la pista y colocar a los caballos para cada carrera en el programa, para que sea legible desde la distancia. Estos residentes rara vez tienen algo que ver con el mundo de las carreras, pero cuando oyen la llamada del White Turf disfrutan trabajando juntos.

Las poderosas e impresionantes montañas crean un espectáculo poco habitual. De repente, el gran show del White Turf entre ellas parece algo muy pequeño. Es la madre naturaleza la que crea con sus formas el hipódromo cada año en diciembre, no es otro sino el rey invierno el que asegura su superficie para el hombre y el animal en el White Turf.

El ser humano sólo debe cuidar las infraestructuras. Tres aspectos de White Turf, tres facetas de una carrera memorable a 2.000 metros por encima del nivel del mar. En un lugar en el que nadie esperaría ver carreras de caballos, donde reina una atmósfera exclusiva, unida con la emoción del deporte, ambiente elegante y un aire diferente al resto del mundo. White Turf es considerado un mega acontecimiento conocido no sólo en Engadine, sino también en Suiza, Europa y, gracias al Skijoring, incluso en el mundo entero.