Historia del freno Western
En el siglo XVI los conquistadores españoles trajeron al Nuevo Mundo, junto con el caballo, las primeras embocaduras así como el resto del equipo de montar. Muchos de aquellos frenos guardaban claras reminiscencias de los que trajeron y utilizaron los musulmanes que habían llegado a la península Ibérica en el siglo VIII.

Tras su conquista por parte de Hernán Cortés, llegaron a México un buen número de artesanos entre los que había herreros que construían, además de otros artículos, los frenos para las caballerías, que durante mucho tiempo serían una copia de los mismos que se trajeron al principio.

Nace la “escuela” de California
No sería hasta mediados de 1700, en que comenzó la colonización de la Alta California con el establecimiento de una cadena de misiones y presidios (primitivo puesto civil-eclesiástico-militar).

Los frenos realizados durante ese periodo eran lisos, crudos y pesados, forjados a mano por los herreros de los presidios o por los indios neófitos de las misiones.

Más adelante, el gobierno mexicano proporcionaría maestros artesanos para supervisar estos trabajos, floreciendo así el arte de la construcción de bocados y también de espuelas en California.

Estos frenos llegaron a constituir verdaderas obras de arte en los días de máximo apogeo del primer vaquero en suelo americano que mantuvo las tradiciones españolas intactas durante más tiempo: el californio.

Como el californio se tomaba mucho tiempo para domar sus caballos, los “productos terminados” eran animales que maniobraban suavemente y, con las más imperceptibles de las ayudas, a la velocidad del rayo llevando las riendas flojas.

Para la doma de los potros se utilizaba primeramente el hackamore o bosal (de origen musulmán) de cuero crudo trenzado y, cuando el animal sabía ir perfectamente con él, se le comenzaba a introducir el bocado, primero sin riendas junto al hackamore, luego a cuatro riendas y finalmente se descartaba este último, dejando solo el bocado.

Los modelos más utilizados en California fueron el half-breed, el chileno y, sobre todo, el de espada, cuyo nombre deriva de la pieza colocada encima de un alto porte con un rodete en el centro que lleva la embocadura y, generalmente, acompañada a los lados de tirantes en forma de espiral o de rodillos de cobre para impedir que el caballo pase la lengua por encima de la espada.

Criticados como elementos de tortura por algunos; aquellos expertos jinetes con buenas manos que sabían y saben cómo utilizarlos, afirman que un caballo perfectamente domado se siente más cómodo con un bocado de espada que con un filete si fuera controlado con malas manos y es que como dicen - ….un bocado es solo tan cruel como el hombre que sujeta las riendas…….-

La “escuela” de Texas

Aunque los españoles comenzaron a asentar sus colonias al otro lado del Río Grande (lo que más tarde sería suelo de USA) y a llevar sus costumbres y sus herramientas, recibirían la influencia de elemento anglosajón mucho antes que sucediera en California.

Cuando estos colonos venidos de estados del Este (de USA) llegaron a Texas tuvieron que aprender de sus vecinos hispanos todo lo relacionado con el trabajo ganadero a caballo, pero trajeron consigo algunos elementos que serían fácilmente adoptados para ese menester. Entre ellos, el filete y el bocado con desveno.

La utilización de estos frenos se extendió con el nuevo personaje – el cowboy- hacia las llanuras del norte junto con el resto del equipo de montar, durante las grandes conducciones de ganado.

El filete de acción directa se utilizaba y se sigue utilizando mayormente para domar potros, pasándose al bocado en cuanto el animal aprendía a obedecer la acción de la rienda indirecta o de apoyo (neck-reining).

Los primeros filetes utilizados en Texas eran muy sencillos, de hierro y sin ningún tipo de adorno y constituidos por una embocadura partida con argollas a ambos extremos pero actualmente se presentan mucho mas elaborados con apliques de plata y otros adornos, idóneos para los concursos.

El bocado con acción de palanca, fue ampliamente utilizado en sus caballos por los cowboys y estaban constituidos por una barra con un desveno que podía tener diferentes alturas para librar la lengua. Eran igual que los filetes, unas piezas sencillas de hierro, inicialmente sin ningún tipo de adornos, si bien con el tiempo se iría introduciendo la ornamentación.