La historia guarda muchas sorpresas. Según los científicos, los vestigios de los equinos de la Península Ibérica demuestran fehacientemente que, incluso antes de la fundación de Portugal, ya existían dos razas de caballos en esta zona. Las fronteras son algo relativamente reciente. Esos dos caballos, estaban claramente diferenciados. Uno ibérico, de pequeña estatura y cabeza de perfil cóncavo o recto, característico de las zonas montañosas del norte, que evolucionó para el caballo Garrano. El otro, de una estatura un poco mayor y de cabeza con perfil convexo, que habitaba las regiones de llanura más hacia el sur de la Península Ibérica, muy similar al que se denomina hoy como caballo Sorraia. Evidentemente hubo un cierto mestizaje, pero se considera que este último evolucionó en el caballo Lusitano, que es de lejos el caballo portugués más conocido y apreciado internacionalmente.

El caballo Sorraia nace entre dos aguas. Su nombre es casi un “topónimo” vinculado a los cauces de las aguas que llevan los ríos Sor y Raia, en la frontera hispano-portuguesa. La influencia de este animal sobre otras razas resulta más que evidente. Vaceos, vetones o lusitanos fueron dignos usuarios de estos animales.

Un poco de historia
Es muy difícil, casi imposible, no asociar este équido con el Tarpán, el caballo indoeuropeo desaparecido en el siglo XIX, cuyo último ejemplar murió en el zoológico de Moscú en 1875. Se dice que su génesis se encuentra en la zona occidental de la Península Ibérica. Este es un animal que, desde siempre, fue usado para el arreo, el arado y la carga ligera con arnés y paseo. Fueron equinos muy recomendables para la ganadería y el pastoreo. La vida cotidiana siempre ha estado vinculada a este tipo de caballos. Su origen es tan ancestral que se puede observar sin problemas en las pinturas rupestres. Los romanos se beneficiaron de sus características en su proceso de colonización. La guerra y la paz fueron paneles de unas culturas enfrentadas, pero contemporáneas.

A los bereberes, etnia autóctona del Magreb, se les debe el aumento de tamaño del Sorraia, aunque a decir verdad estamos ante un equino que mantiene una estatura media-baja. Uno de los motivos fundamentales que se esgrimen para explicar la reducida estatura de este equino es el suelo tan poco fértil del valle del Sorraia. La alimentación siempre ha estado en la base del crecimiento.

El ideólogo
Corría el año 1920 cuando el zoólogo portugués Ruy d’Andrade descubrió entre las llanuras del río Sorraia y sus afluentes Sor y Raia, una manada de equinos salvajes, muy distintos de los caballos domésticos. En sus formas era fácil ver particularidades presentes en tres razas modernas: el Marismeño, el Andaluz y el Lusitano.

Fue Ruy d’Andrade el que le dio al Sorraia su DNI, nominó a estos caballos con el gentilicio del nombre del río Sorraia. Ante la sorpresa de sus contemporáneos, reunió en el estado de Sesmaria una colección de caballos entre los granjeros que tenían una apariencia similar. Los descendientes de estos caballos todavía son mantenidos por la familia D’Andrade en Portugal, los cuales poseen una pequeña manada silvestre.

Análisis muy pormenorizados del ADN mitocondrial han revelado que estos animales poseen un genotipo muy distinto del resto de razas ibéricas, como el Alter Real o el mismo Cartujano, excepto por una parte de los lusitanos los cuales presumen de tener una fuerte conexión con los Sorraia. En la actualidad, estos estudios nos permiten aceptar que los parámetros de esta subespecie en relación de estos animales por parte de este erudito zoólogo luso fueron muy exactos en la obtención de la genealogía de los Sorraia, que todavía habitan en esa zona portuguesa.

Ruy d’Andrade es considerado la mayor autoridad ecuestre de Portugal, no en vano, gracias a su pericia pudo salvar de la desaparición a varias yeguadas de la raza Tarpán, un tipo de caballo íntimamente relacionado con el Sorraia.

Por eso, se puede deducir que el Sorraia es el antecesor directo de las tres razas anteriormente mencionadas gracias a las semejanzas que presenta con respecto a ellas. No obstante, un minucioso y detallado estudio de la anatomía, fenotipo y genotipo de estos caballos y la comparación de estos datos con los fósiles y pinturas rupestres, han probado que se trata del auténtico caballo salvaje ibérico. Además podemos afirmar que se ha mantenido casi de un modo mágico sin apenas variación genética, con los antiguos tarpanes ibéricos, siendo por tanto una de las subespecies de equino existentes en Eurasia en la era prehistórica.

Con el paso de los años, el Sorraia tuvo una influencia más que significativa en las razas Lusitana y Andaluza, ese es un dato que no debe ser pasado por alto. Se han dado casos en los que, si no fuera por el tamaño, sería muy difícil distinguir el Sorraia de un caballo Lusitano.

Algunos de los ejemplares encontrados por Ruy d’Andrade fueron capturados con la idea de preservar a esta subespecie de caballo en peligro de extinción. En la actualidad, hay unas 200 cabezas de caballos Sorraia, sujetos a planes de recuperación. A menudo los historiadores españoles han dejado de lado ese origen lusitano de los caballos andaluces, llevados por un torpe sentido nacionalista.

El zoólogo luso Ruy D’Andrade no perdió el tiempo y llegó a recorrer las mejores ganaderías de caballos españoles los primeros años del siglo pasado, como Romero, Pérez Tinao, Curro Chica, Marqués de Domecq... Además, fotografió yeguas y sementales, y dejó constancia escrita de aquellos caballos y yeguas que vio en Andalucía que llevó a Portugal para cruzar con yeguas lusas. El más celebre fue ‘Príncipe VIII’, padre de ‘Firme’, de donde viene la N (‘Neptuno’, ‘Nilo’, ‘Novillero’, y de ‘Opus 72’, uno de los mejores caballos de Álvaro Domecq Romero).

Direcciones de interés

• Asociación Internacional de Criadores de Caballo Ibérico de tipo Primitivo–Sorraia.

Herdade de Font'Alva, Barbacena. Elvas. Tlf 00 351 268 622 096.

www.aicsorraia.fc.ul.pt

• Horse Show Central. 1316 W. Gilbert Street. Muncie, IN 47303.

www.sorraia.org

• Sheri & Mike Olson. 8501 Red Fox Road. Cheyenne, WY 82009. Tlf: 307-421-0261. E-mail: sheri@soulofsorraia.com; mike@soulofsorraia.com

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