Halter significa en inglés “cabezada” ya que es, precisamente esta, la única pieza del equipo con la que concursan los caballos participantes.

Además de la prueba de Halter existen otras dos más que, aunque poseen el mismo denominador común de presentar al caballo del ronzal, los criterios de valoración son totalmente distintos. Estas son las pruebas de Showmanship at Halter y Color.

Prueba de Halter
Mucho antes de que se constituyeran las asociaciones equinas Western en USA, tenían lugar estos concursos que servían para designar a los campeones de cada raza o tipo. Con el ánimo de dar a conocer sus sementales al público y así captar clientela, las ganaderías y ranchos exponían y presentaban a sus caballos en estas pruebas de Halter.

Los sementales competían por un título que les diera prestigio como reproductores, ya que los que resultaban campeones atraían un mayor número de clientes que adquirían sus productos o traían sus yeguas para ser cubiertas.

El semental de una ganadería, no solo tenía que poder competir en un concurso morfológico sino, también, demostrar ser un buen caballo de silla que pudiera realizar todas las tareas del rancho y, además, que fuera veloz para competir en las carreras locales.

Actualmente, los shows de Halter se han convertido en “concursos de belleza” equinos, consiguiendo el título de “Campeón” el caballo más atractivo, elegante y mejor presentado. En definitiva, el concurso morfológico moderno para razas de caballos Western es una prueba altamente especializada para la cual los caballos se crían y seleccionan especialmente para competir en ella, aunque ello ha resultado en un detrimento de su velocidad y de su utilidad como caballos de silla.

A pesar de la pérdida de capacidad atlética de los caballos de Halter, que los hace ser monturas poco idóneas para otras pruebas de Monta Western que requieren agilidad y movimientos rápidos como Reining o Barrel Racing, lo cierto es que su espectacular belleza y su appeal, que podríamos definir como una mezcla armoniosa de cabeza atractiva y un cuerpo con una tremenda musculatura, convierten a este tipo de caballo en uno de los mas populares no solo entre el público sino también entre los concursantes.

Esta popularidad queda bien patente por la gran cantidad de inscripciones que estas pruebas atraen y el gran número de espectadores presentes durante los concursos.

Todas las asociaciones de razas Western promueven diversas pruebas de Halter con diferentes divisiones según la edad y el sexo del caballo.

El entrenamiento, acondicionamiento y preparación del caballo de Halter
Recordemos que, como muchos caballos de Halter comienzan a concursar a la temprana edad de ocho o nueve meses, es necesario que el ejercicio diario sea una parte muy importante de su entrenamiento para desarrollar su musculatura.

Además de darle cuerda en el picadero, es conveniente llevar al potro de reata desde otro caballo. Este ejercicio “forzado” no solo desarrollará sus músculos sino que los mantendrá tonificados al tiempo que eliminará la grasa superflua de la barriga, manteniéndola lisa y firme.

Especial atención merece la dieta que, además de correcta, debe ser rica en ácidos grasos poliinsaturados los cuales ayudarán al caballo a tener un pelo brillante.

El correcto acondicionamiento del caballo de Halter es también muy importante. Un buen cepillado diario mantendrá el cuerpo libre de suciedad y de polvo, al tiempo que ayudará a sacar fuera los aceites naturales del animal que dejarán la capa lustrosa. Existen en el mercado numerosos productos que mejorarán la capa del caballo a la hora del baño, como champús, suavizantes, abrillantadores, blanqueadores y potenciadores de los colores.

Los últimos toques se realizarán antes del show. El caballo de Halter se presenta en un concurso con la crin corta y entresacada con la tendencia actual de recogerla en pequeños haces para dejar el cuello al descubierto y con una presencia más pulida.

Es necesario esquilar el bridle path, que es el recorte de una porción de la crin de unos diez centímetros, comenzando desde la nuca y por donde pasa la testera del halter o cabezada de cuadra. Ya que la cabeza debe quedar limpia de pelos largos, se esquilan también los bigotes, barbada, alrededor de las quijadas, interior de las orejas y las guardas por encima y por debajo de las pestañas. Las cernejas y los pelos de la corona del casco también deben ser esquilados. La aplicación de un poco de aceite o vaselina alrededor de la nariz y de los ojos ayudará a realzarlos, y el betún para los cascos les dará una apariencia más pulida.

Si bien en un concurso de Halter es solamente la morfología de cada caballo lo que se juzga, lo cierto es que en una prueba tan competitiva es necesario que el animal presente también unas buenas maneras y demuestre que su propietario se ha tomado el tiempo para entrenarlo en lo que podríamos llamar “doma básica de cuadra”.

Saber seguir del ronzal al lado de su presentador sin necesidad de que este vaya tirando de él y sin adelantarse demasiado, moverse con decisión y estar alerta mientras camina, al tiempo que mantiene la cabeza erguida y las orejas hacia delante, son algunas de las cosas que un caballo de Halter debe aprender a hacer.

El caballo debe someterse a un buen entrenamiento para permanecer completamente parado, manteniendo sus cuatro extremidades bien cuadradas bajo su masa y prestando atención hacia su presentador, quien también deberá saber colocarse correctamente a un lado u otro o bien en frente del caballo para que, durante el show el juez pueda examinar al animal concienzudamente.

El día del show
Ya que el caballo de Halter no tiene que ir montado, el único equipamiento necesario es el halter, es decir, la cabezada de cuadra. La tendencia actual es que esté hecha de cuero con hebillas y apliques de plata, siendo el ronzal también de cuero con una cadena y un mosquetón en su extremo. El halter debe quedar ajustado perfectamente sin que el ahogadero o la muserola queden colgando. El atuendo del presentador deber ser pulido, sobrio y elegante siguiendo la tendencia del momento. Son obligatorios, el sombrero Western de ala ancha, botas Western y camisa o chaqueta de manga larga. …