Dejamos las islas con el regusto de haber conocido de cerca el verdadero rey de los caballos, ese que pone de acuerdo a nobles y plebeyos. Y, aunque el purasangre está exportado a nivel mundial, es en Gran Bretaña donde está su esencia, su cuna, su solera… Allí, miles de personas viven y mueren por ese auténtico animal criado y preparado para la velocidad.

De nuevo andamos sobre nuestros pasos y nos dirigimos a otro de los países que comandan la cría de caballos y el deporte ecuestre a nivel mundial. La primera región que visitamos es la Normandia, situada al noroeste y que tiene el honor de encabezar el ranking zonas europeas con mayor número de cabezas censadas.

Es difícil en esta parte de Francia circular por cualquier vía y no encontrarse con una explotación ecuestre. En Normandia hay grandes yeguadas de todas las razas, pero ante todo es la patria del Trotón, ese animal criado y entrenado para ser un velocista de trote y no de galope como su pariente el purasangre.

Normandia es aún un vergel verde donde sus amplios bosques muestran un paisaje idílico. La visita está dirigida al llamado “Versalles del caballo” Haras du Le Pin, una de las Haras nacionales más importantes y bellas que existen en todo el panorama francés. El día que llegamos se estaba celebrando un Campeonato de Europa de Enganches, así que nos dedicamos a realizar turismo por la región, pues no nos podían atender hasta el lunes.

Estando en Normandia parecía obligado visitar Omaja Beach, allí donde un 5 de diciembre de 1945 se desarrolló una de las operaciones militares más importantes de la historia que sirvió para liberar a Europa y acabar con la Gran Guerra. Allí permanecen los nidos de ametralladoras como testigos mudos de tan cruento acontecimiento. Visita obligada también era la Abadía Saint Michel, coloso monumento construido sobre el mar y que permanece impasible contemplando el paso de los años.

Normandia es tierra de bosques y está cargada de historia desde la invasión de los vikingos en el siglo IX. Esta región de Francia está poblada de grandes construcciones, como fortaleza y edificios religiosos.

Las Haras du Pin están situadas en la región de la Baja Normandía, en el departamento de Orne, en el distrito de Argentan. Fue mandado a construir por Luis XIV, el Rey Sol, por consejo de su ministro Jean Baptiste Colbert, gran impulsor de las letras y las ciencias en el país galo. El edificio es un maravilloso palacio que preside un gran valle de bosques. Son casi 1.200 hectáreas de bosques, prados verdes y tierras de labranza. En un gran patio da acceso a este maravilloso edificio, a derecha y a izquierda se encuentran las cuadras con más de 250 sementales. Varios campos de entrenamiento, tanto al aire libre como a cubierto, rodean al recinto. En este maravilloso espacio natural existe un hipódromo y varios circuitos de Enganches y de Concurso Completo de Equitación.

El rey le encargó a su hombre de confianza en temas ecuestres el cambio de la yeguada real, hecho que se produce en 1715, trasladándose esta desde Saint Leger a Buissons d´Exmes, cerca de la ciudad de Argentan. Allí se decidió construir el llamado “Versalles de los Caballos”. El arquitecto Robert de Cotte diseñó los planos, empezándose a construir en el mismo año de su traslado y terminándose de construir en 1736. El palacio se edificó entre 1719 y 1724. La creación de la yeguada real respondía a una voluntad y a una necesidad: producir los caballos más perfectos para la monta militar, es decir, el abastecimiento de caballos de un ejército que en menos de un siglo iba a necesitar muchísimos animales, pues Francia, con sus afanes imperialistas bajo el mandato de Bonaparte, iba a requerir muchísimos caballos para su ejército y sostener así sus campañas militares desplegadas por muchos países.

Los últimos años del Antiguo Régimen están marcados por la eficaz dirección del Príncipe de Lambesc Gran Caballerizo Real, hombre educado entre caballos, pues hereda tal honor de su madre, la Condesa de Brionne, que a la muerte de sus esposo, preocupado por ensillar a las damas y a los caballos, luchó denodadamente para que su hijo primogénito heredera tan distinguido honor. Para ello pidió al rey ocupar ella dicho honor hasta la mayoría de edad de su hijo, cargo que le fue concedido a tan distinguida dama hasta que este pudo ocupar el cargo.

El Príncipe de Lambesc reorganizó la Yeguada Real en 1764 y a partir de 1784, por Consejo Real, se suspendió la capitanía de la Yeguada de Exmes, asegurando al Príncipe en la dirección de la Yeguada Real.

Durante la Revolución Francesa, la yeguada del Rey tenía 196 sementales y en 1790 fue aumentada por 132 caballos. El periodo revolucionario fue un tanto convulso para la Yeguada estatal, decretando el 20 de enero de 1790 la venta de sementales de Haras du Pin, pero gracias a una petición del consejo de departamento de L’Orne, que deseaba la conservación de la yeguada, manteniéndose un depósito de 40 sementales, fue mantenido allí hasta marzo de 1793, fecha en la que la venta de los sementales fue irremediable.

La Revolución Francesa fue un periodo de incertidumbre que afectó también a la yeguada estatal. La llegada de Napoleón, primero como cónsul y luego como emperador, hizo que los caballos volvieran a tomar protagonismo. El 4 de julio de 1806 se restableció por decreto imperial la yeguada y los depósitos de sementales y la yeguada de Exmes pasó a denominarse Haras du Pin, nombre que mantiene en la actualidad.

Durante el periodo revolucionario las tierras de la yeguada fueron vendidas a propietarios privados, tierras que fueron recuperadas. Los edificios y establos fueron restaurados y se acometió una política de adquisición de caballos para que Haras du Pin recobrará el esplendor de antaño.

Se trasladaron a Normandia los caballos de la yeguada holandesa de Borculo, situada en tierras holandesas anexionadas al imperio. Se trajeron purasangres ingleses, importación rodeada de polémica acallada por el buen resultado obtenido por los mismos al cruzar con caballos franceses.

La yeguada estatal se ha ido adaptando a los avatares políticos surgidos en Francia a lo largo de los siglos XIX y XX.

En Haras du Pin se encuentran más de 230 caballos, sementales en su inmensa mayoría, y son varias las razas que allí se encuentran. En sus establos hay caballos de Pura Raza Árabe, Sillas Francés, Trotón, Percherón, Cob Normando, Angloárabe y Pura Sangre Inglés, principalmente. Los sementales de Haras du Pin cubren aproximadamente unas 700 yeguas de la región, lo que da lugar al nacimiento de unos 15.000 potros.

Las actividades en estas instalaciones son múltiples y variadas. Haras du Pin es un magnífico circuito de competición en las disciplinas de Concurso Completo de Equitación y de Enganches que aprovecha los maravillosos bosques y paisajes que rodean al recinto, que hacen, junto con el clima, que esta región francesa sea un lugar privilegiado para la práctica de esta disciplina deportiva.

Dentro del recinto de las actividades propias de un depósito de sementales, las instalaciones cuentan con varias escuelas-taller donde los alumnos de diferentes edades y formación académica pueden aprender los diferentes oficios relacionados con la equitación. Es de gran interés el taller de guarnicionería, donde los alumnos aprenden este maravilloso oficio.