WESTERN HORSEMANSHIP
Western Horsemanship, que significa “Equitación Western”, es una prueba que solamente se incluye en las divisiones “Youth” (para jóvenes) y “Amateur” (para aficionados) y está precisamente diseñada para evaluar el nivel de equitación del jinete y la compenetración con su caballo para ejecutar una serie de maniobras con precisión y suavidad, al tiempo que el jinete muestra su seguridad y equilibrio con una correcta posición de su cuerpo sobre la montura.

Cada uno de los aspectos de esta forma de equitación está pensado para que el jinete, manteniendo una posición correcta sobre la montura, se mantenga en equilibrio al tiempo que ejerce control sobre el caballo con la mínima cantidad de esfuerzo.

Todos los concursantes entrarán en la pista y deberán realizar su recorrido individualmente. Las maniobras que se requieren en esta prueba pueden incluir: el paso, “jog” (trote corto), trote extendido, “lope” (galope corto), galope extendido, en línea recta, curva, serpentina o en círculo; también, parada, paso atrás, giro, paso de costado, cambio de mano al galope, pirueta directa, inversa y al galope, desmontar y volver a montar.

Además de la correcta posición del jinete sobre la montura en todo momento, los jueces evaluarán la posición de la cabeza, el cuerpo, las piernas y pies y las manos, debiendo una de estas sujetar las riendas correctamente y casi sin contacto con la boca del caballo, mientras la otra no debe tocarlas, colgando el brazo libremente junto al cuerpo o con el codo doblado. En ningún momento, las riendas deben requerir más que un ligerísimo movimiento de la mano para controlar al caballo.

Tanto el atuendo del jinete como el equipo de montar del caballo y lo bien que ambos se complementen también serán factores a tener en cuenta por los jueces.

El propósito de la prueba de Western Horsemanship no es presentar un concurso de belleza para premiar al jinete mejor vestido con el caballo que automáticamente realiza sus ejercicios si no más bien, los campeones se seleccionan entre los jinetes que demuestren un claro entendimiento de los correctos y fundamentales mecanismos de la equitación Western y puedan ponerlos en práctica.

WESTERN PLEASURE
Esta prueba pertenece al grupo de las llamadas de “Equitación” y, si bien carece de la espectacularidad de otras pruebas que conllevan movimientos rápidos y ejercicios más intrincados, goza de una tremenda popularidad, siendo sin duda, una de las que atrae más participación.

La prueba de Western Pleasure es, a parte de la de Reining, la que más aficionados ha captado en Europa, quizás porque podría decirse que es relativamente fácil para un jinete de Doma Clásica se adapte a los ejercicios que la componen.

El nombre de la prueba habla por sí solo. Los jueces quieren ver caballos que de la impresión de que sean realmente un placer de montar. Sus aires deben ser francos, cómodos, equilibrados, poseer ritmo y cadencia al tiempo que su impecable actitud denote atención y obediencia. De hecho, el jinete debe parecer que únicamente mantiene un ligerísimo contacto con el caballo y sentarse profundamente en la montura y disfrutar de la cabalgada.

Si bien parece fácil, ganar un concurso de Western Pleasure requiere muchas horas de entrenamiento, un buen caballo y la habilidad del jinete para poner todo esto de manifiesto delante de los jueces, siendo la precisión la característica más notable de esta prueba.

Los movimientos del caballo de Western Pleasure
El fundamento del éxito de un caballo de Western Pleasure radica en la calidad de sus aires. El paso debe poseer cuatro tiempos, ser fluido y cadencioso. El “jog” (trote corto), que es un movimiento diagonal de dos tiempos, no debe tener interferencias ni presentar excesiva acción por parte de las rodillas. Al realizar el “jog”, los jueces quieren ver en un caballo que su cabeza esté al mismo nivel que la grupa, es decir que haya una suave línea imaginaria horizontal desde la nuca hasta el punto más alto de la cadera del animal, lo que hace que el jinete pueda ir montado confortablemente.

Hace algunos años se veía, cada vez con más frecuencia, en las pistas de competición, caballos realizando el “jog” con la cabeza y el cuello muy bajos. Tal tendencia fue exagerándose de tal manera que al final las asociaciones que promueven estas pruebas tuvieron que intervenir de forma que los jueces eliminaran a los concursantes que así lo hicieran. Actualmente esa mala tendencia ha sido corregida.

El “lope” (galope corto), que tiene tres tiempos, revelará fácilmente el equilibrio natural de un caballo mejor que en paso o en el “jog” ya que la carencia o pérdida de este equilibrio es más evidente en este aire.

El caballo de Western Pleasure debe saber tomar y mantener el “lope” en la mano correcta, moviéndose hacia delante con una cadencia suave y fácil. A requerimiento del juez, los caballos concursantes deben poder ejecutar los tres aires en extensión, sobre todo el “jog”, para poder ver el alcance de sus extremidades al extender la zancada mientras mantienen una cadencia uniforme.

El caballo de Western Pleasure debe poder realizar fácilmente el paso atrás y permanecer quieto y alineado en su sitio. Rehusar realizar el paso atrás o hacerlo de forma forzada o descompuesta es causa de penalización severa.

Las correctas y suaves transiciones de un aire a otro constituyen también una de las características esenciales de esta prueba pues ellas muestran cuán bien entrenado está un caballo a obedecer a las ayudas del jinete, y cuanto menos visibles sean estas, mejor. Las transiciones también muestran el equilibrio con el que el caballo se mueve.

Por ejemplo si un caballo se “descompone” cayéndose sobre su tercio anterior al cambiar de aire, es obvio que le falta impulsión del tercio posterior para ir equilibrado. La “reunión” y la “impulsión” son conceptos muy importantes ya que producen el tan deseado, suave y fluido movimiento del caballo de Western Pleasure.

Los caballos compiten como un grupo en una prueba de Western Pleasure y cuando han realizado el recorrido a los tres aires y a ambas manos, los jueces pedirán a los concursantes que se alineen uno al lado del otro y uno a uno, deberán realizar el paso atrás y permanecer quietos en su sitio.