El final del siglo XVIII vio llegar caballos importados a la Bahía de Botany en pequeños grupos. Por la climatología y las cualidades del terreno, los colonos apostaron por caballos de sangre árabe. Frecuentemente se importaban más caballos, tales como purasangres ingleses y equinos de origen español. Posteriores importaciones trajeron purasangres árabes, Timors y ponis procedentes de las montañas galesas. Todos los caballos enviados a la colonia necesitaban fuerza y resistencia, no solamente para sobrevivir a la larga jornada, sino también para trabajar en el nuevo y salvaje terreno que iba a ser su flamante hogar. La resistencia sería su gran patrimonio.

Su evolución
En 1830, algunos criadores de caballos experimentados importaron un numeroso grupo de purasangres para mejorar el equino local. Los colonos tenían un interés especial en las carreras de caballos, con lo que los purasangres empezaron a ser muy populares a principios del siglo XIX. La mezcla de los sementales purasangres con las yeguas locales de características más sólidas crearon una bella variedad de animal duro pero estiloso, ejemplificado en el actual Caballo Australiano (Australian Stock Horse), también conocido como waler. Los equinos australianos han sido criados selectivamente con el principal objetivo de obtener fuerza, resistencia, versatilidad y, sobre todo, fiabilidad. En definitiva, un animal moldeado por la necesidad.

Los más fuertes fueron mantenidos para la crianza y, a pesar de sus mezclados orígenes, han evolucionado hacia un tipo de equino fuerte y bello. Estos equinos tenían un buen carácter, eran considerados duros, fiables y muy capaces de trabajar tanto bajo la silla como con los arneses. Estaban muy acostumbrados a trabajos como la limpieza de los madereros, el arado de las tierras y el cuidado de las ovejas y el ganado. Partiendo de esta premisa, la raza se fue refinando y se desarrolló utilizando las yeguas más extraordinarias del momento. Los purasangres han tenido una considerable influencia, aunque esta raza lleve consigo líneas sanguíneas de otras.

Exploradores, ganaderos, colonos, guardabosques y soldados de caballería dependían de equinos que pudieran viajar durante largas distancias. Los caballos más débiles eran sacrificados selectivamente, y los más fuertes se utilizaban para criar robustos caballos de monta esenciales para el asentamiento colono. Las hazañas de estos exploradores y ganaderos y de sus fiables caballos en los bosques australianos empezaron a formar parte del folklore del país. Historias como El Hombre del Río Nevado describían con suma perfección el carácter de estos pioneros y sus caballos.

Otra línea genética de los caballos para los antepasados del waler fueron importados desde Sudáfrica y Chile a finales del siglo XVIII. Se cree que aquellos equinos contaban con orígenes árabes, holandeses, españoles y berberiscos y que, como en tantas otras razas del mundo, a base de los cruces con purasangres produjeron al waler. El uso y la necesidad también sería otro factor importante. Hay que señalar que esta raza se utilizó para el manejo del ganado vacuno y ovino. Su siguiente ocupación sería como corcel de caballería, oficio para el que tuvo tanto éxito que, durante el siglo XIX, se exportó a otros países, especialmente a la India, para servir con el ejército británico. Evidentemente, los ejércitos eran una fuente inagotable de caballos.

El caballo en la guerra
Originalmente, todos los caballos australianos llegaron del New South Wales, de ahí el nombre de waler, pero según afirman los colonos, se iban expandiendo por la isla y se llevaban los caballos consigo. Fue en 1846 cuando el término waler fue acuñado por los británicos. La dureza y resistencia del waler le convertía en un equino perfectamente adecuado para la caballería. Ya antes, desde 1840 había intentos de controlar las características de la raza.

Su consagración debería esperar unos años. Durante la Guerra de los Boer, las tropas inglesas se deshacían en halagos. La primera Guerra de los Boers se desarrolló entre el 16 de diciembre de 1880 y el 23 de marzo de 1881, y la segunda entre el 11 de octubre de 1899 y el 31 de mayo de 1902. Ambas enfrentaron al Reino Unido con los colonos de origen neerlandés (llamados boer, afrikaners o voortrekkers) en Suráfrica. El resultado fue la extinción de las dos repúblicas independientes que los últimos habían fundado. En la Primera Guerra Mundial, el caballo australiano fue reconocido mundialmente a través de los Regimientos Australianos de Caballo Ligero.

El Caballo Australiano era considerado el mejor equino de caballería en el mundo, ganándose un merecido reconocimiento internacional gracias a su resistencia, su fiabilidad y su dureza durante el Motín Indio, la Guerra de los Boer y la Primera Guerra Mundial. Durante la Guerrade los Boer, el Waler sirvió en regimientos como los Lancers, Los Caballos de la Commonwealth, los Mounted Rifles y los Bushmen´s Troop.

Los textos son un canto al “endurance”... En torno a 160.000 caballos australianos sirvieron en la Primera Guerra Mundial y sus primeras actuaciones fueron recogidas por el soldado inglés de caballería LT Col RMP Preston DSO, en su libro El cuerpo de Caballería Montada del Desierto, donde describía la resistencia y el espíritu del caballo ligero australiano: “La División de Caballería ha recorrido 170 millas… y sus caballos han bebido agua una vez cada 36 horas de media… El calor, que ha sido intenso y las pequeñas raciones de comida, nueve libras y media de grano al día les han debilitado de manera considerable. La mayoría de los equinos del Cuerpo eran walers y no hay duda de que estos fuertes equinos australianos son los mejores para la caballería del mundo”.

Aunque muchos de estos equinos dejaron Australia para no regresar, el número de los mismos no se vio afectado. En 1906, Australia tenía 1.765.186 equinos y en 1918, cuando el censo de habitantes era de 5.030.479 millones, había 2.527.149 caballos. Debido a esto, un pequeño grupo de criadores consideraron importante establecer una sociedad para que estos caballos sin parangón no se perdieran genéticamente y que futuras generaciones pudieran ser oficialmente reconocidas y reguladas.




Reconocimiento de la raza
A este prestigio, había que darle una forma burocrática. Después de la I Guerra Mundial y a pesar del reconocimiento que había alcanzado el caballo australiano y de que el waler era conocido como un equino especial, aún no existía Studbook o Libro de Registro. La mecanización de las primeras industrias disminuyó la necesidad de caballos para el trabajo y no fue hasta 1960 cuando el interés en estos caballos resucitó debido al aumento del tiempo libre en la sociedad.

Por sus características, los criterios de selección iban a ser muy difíciles. En el mes de junio de 1971, el equino australiano obtuvo el reconocimiento y la organización que merecía con el establecimiento de la Sociedad de Caballos Australianos (Australian Horse Society). Se estableció el procedimiento para registrar a los equinos, todos ellos debían ser inspeccionados por tres clasificadores que juzgarían cada caballo por sus méritos y lo clasificarían de la siguiente forma:

1. Conformación y tipología. (60 puntos)
2. Crianza (20 puntos)
3. Habilidad (20 puntos)

Las yeguas y los sementales que obtenían más de 50 puntos en la inspección eran admitidos para registro en el studbook de la Sociedad. Mientras que aquellos con una puntuación entre cuarenta y cincuenta, y los equinos castrados con más de cincuenta puntos se admitían en el apéndice. Las yeguas y sementales del apéndice podían subir de categoría en el studbook tras demostrar, en un periodo de doce meses, que habían alcanzado el estándar requerido.

En el AGM de 1976 se decidió por mayoría dar la noticia de que el studbook sería cerrado durante dos años, tiempo durante el cual solo los potros serían aceptados en el studbook. Otros caballos serían aceptados en el Registro y otros, a través de las Regulaciones Especiales de Entrada. El sistema de puntuación de los clasificadores continuaría igual con algún cambio en el número de puntos precisados para ser aceptados.

En torno a 1979, tras ocho años de existencia de la Sociedad, los clasificadores habían aceptado más de 40.000 caballos en el Registro. El Registro se cerró el 31 de junio de 1988 y todos los caballos registrados fueron automáticamente ascendidos al studbook. A partir del mes de agosto de 1988, los caballos aceptados en el Registro tenían que satisfacer los requisitos de crianza de la Sociedad y no tenían que pasar la acostumbrada inspección.

La única excepción eran las yeguas y sementales del libro de los caballos australianos (sementales). El 1 de enero de 1993, la Sociedad introdujo el Registro del First Cross y del Special Merit para satisfacer las necesidades de los criadores. En 1996, 130.000 caballos habían ya sido registrados en la Sociedad. Desde el cierre del Studbook, solamente los equinos que cumplían las regulaciones de la Sociedad eran aceptados.

En la última década, la Sociedad ha experimentado un crecimiento sin precedentes habiendo aumentado la demanda del Caballo Australiano y el reconocimiento de sus atributos. El éxito a sorprendido todos. En los últimos diez años los miembros de la Sociedad se han doblado a 9.500 y más de 170.000 equinos han sido inscritos.





Direcciones de interés

• Australian Stock Horse Society. Dirección: PO Box 288, Scone,

New South Wales, 2337, Australia. Teléfono: Nacional 02 6545 1122; International: +61 2 6545 1122. Email: info@ashs.com.au

• Granja de Caballos Walers. Lorna Stevens

walers@snowycountry.com
02 6453 6262
PO Box 324, Jindabyne NSW 2627

• Waler Horse Owners & Breeders Association Australia Inc. W.H.O.B.A.A Inc COMMITTEE CONTACTS:

President & Stud Book Keeper:
Janet Lane - Email: walers@bigpond.com
Vice President:
Peter Fischer - Email: billjim@bigpond.com
Secretary & Newsletter Editor:
Heather Lea - Email : Acting secretary is the treasurer.

Treasurer:
Evan Spencer - Email: espe8781@bigpond.net.au
Member:
Jacqui Kindblad - Email: ben@intas.net.au
Member:
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Website Adminstrator: (website enquiries only)
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