La atracción de la foto no debe hacernos olvidar la historia. Estamos frente al Drum Horse, procedente de Gran Bretaña, que para muchos es lo mismo que el famoso Gipsy Horse, como lo conocen algunos. La tradición es muy pomposa, y se suele traducir como el Gran Caballo de Gitanos (Gipsy Horse). Sin embargo, aunque tengan bastantes similitudes, son distintos. Estamos ante un tipo de caballo propiamente dicho, más que ante una raza. Usualmente, este caballo destaca porque tiene manchas que pueden ser bicolor blanco-negro (piebald) o bicolor blanco-castaño (skewbald) y frecuentemente suele tener abundantes “plumas” en la parte inferior de sus patas. Como dicen algunos niños: “es un caballo con colores de vaca.” Estos animales han sido utilizados por el Regimiento de Caballería Británico en desfiles y eventos. Casi siempre se han usado para llevar a las personas que tocan los tambores junto con dos tambores de plata, uno a cada lado de la silla del caballo.

No obstante, ¿Ante qué tipo de equino nos encontramos?
Si fuésemos lo suficientemente afortunados de tener un ejemplar del libro Todos los caballos de la Reina, advertiríamos que la casta del Drum Horse se define simplemente como un Shire coloreado. La función casi ha desarrollado las características del animal. Incluso algunos se atreven a decir más concretamente como un Shire entrenado para ejecutar un trabajo específico y muy respetable.

El Drum Horse mide aproximadamente 16 manos a la cruz (163 centímetros), es un equino lo bastante fuerte para soportar el peso de un hombre adulto, 45 kilogramos, por cada tambor, y todo ello incrementado con la correspondiente guarnición y accesorios En total, un conjunto que puede llegar a pesar más de 220 kilogramos. Un Drum Horse debe tener siempre una predisposición y un carácter excepcional ya que son utilizados en acontecimientos que ponen a prueba su carácter fiable y constante.

Los Drum Horses son controlados solamente por los pies de los jinetes que van tocando los tambores durante los desfiles, por ese motivo deben ser increíblemente bien educados y tener un temperamento sosegado. Es fácil imaginar a este tipo de equino desfilando de manera calmada y armoniosa a través de una de las ciudades más grandes del mundo, con miles de personas y un barullo enorme por todo lo que le rodee, haciéndolo todo con alguien a sus espaldas redoblando unos tambores de manera ensordecedora y que el caballo ni se inmute. Esa conducta impasible y tranquila define al Drum Horse.

Si se compara el Drum Horse con el Irish Cob se puede comprobar como este último ejemplar es robusto, fuerte y muy bien proporcionado en líneas generales. Entre sus características más apreciadas se encuentran las plumas sobre sus cascos, tanto sobre sus patas traseras como sobre sus patas delanteras. Si el Drum Horse es muy utilizado en los desfiles, el Irish Cob es visto como un trabajador fiel y útil para todo el mundo, no se utiliza solamente para trasladar a la familia del pueblo a la ciudad para ganarse la vida.

Lo que sí tienen en común es que ambas razas necesitan pocos cuidados en comparación con otras y tienden a adaptarse a numerosos estilos de vida. Son muy recomendables para explorar terrenos difíciles o para incluso competir los fines de semana porque poseen inteligencia y adaptabilidad para muchas disciplinas.

Tradiciones nómadas.

Mucha gente se pregunta cuál es el registro que tienen los gitanos para estos caballos. Los primeros gitanos que se conocieron no sabían leer ni escribir, por lo tanto, no habían utilizado nunca ningún registro de sangre de caballos. Los documentos se han conservado por las historias que contaban los nativos de boca en boca.

Por eso, se pensó que no solamente el registro de sangre hace una raza, sino también su transmisión de generación en generación por un pequeño grupo de personas en un pequeño grupo de islas situadas al este de Europa. La geografía sola es un largo camino para asegurar la raza en esta situación. La historia transmitida oralmente de la sangre de los Gipsy Horse/Irish Cob está asegurada. Esta, a diferencia de los Drum Horses, solo puede ser experimentada y apreciada conociendo las personas que han creado esta raza o mejor dicho “variedad” de caballos.

Básicamente, los Drum son una mezcla de Gipsy Horses/Irish Cob y Shire o Clydesdale, y Friesian (Frisón holandés), ocasionalmente pueden ser cruzados con Irish Draft o Dutch Warmblood. Lo más deseable es el cruce entre Gipsy Horse (Caballo Gitano) y Shire o Clydesdale ya que esta sería la única manera de conservar las largas plumas de sus patas.

Hay que señalar que, como curiosidad, alrededor de 20 ó 30 años atrás, los Shire Horse fueron registrados en el patrón Tobiano, que es otra raza. Por desconocidas razones, la Shire Horse Society de Gran Bretaña decidió dejar de registrar este color y la variedad Drum Horse estuvo más cerca que lejos de la extinción. Todavía existen unos pocos criadores que poseen caballos desde aquellos tiempos, que son básicamente los Shire mestizos.
La asociación inglesa, The Shire Horse Society (SHS), se creó en 1878. Desde entonces, se encarga de promover y controlar la cría y velar por la mejora de la raza. El stud book del Old English Breed of Cart Horse vio la luz en Peterborough bajo la protección de Su Majestad la Reina de Inglaterra. En Francia desde el año 1992 existe la Société Française des Eleveurs et Meneurs de Chevaux Shires, asociación que reúne a criadores y aficionados de la raza.

Equino monárquico
En realidad, denominado así tras un espectáculo caballar inolvidable, el Drum Horse se considera un importante miembro de la Band of the Life Guards de la Reina de Inglaterra. Durante las procesiones en honor a la monarca inglesa, estos animales suelen ir equipados con un jinete vestido con una tradicional indumentaria, mientras los caballos suelen portar a cada lado del caballo dos sólidos y relucientes tambores de plata. Una de las facultades que tiene el Drum Horse es la de estar acostumbrado a desfilar sin que le afecten las multitudes ni el gentío. Por eso es un destacado elemento de la Band of the Life Guard. El jinete puede presumir de tener bien conectadas las riendas a su animal, sin que exista ningún peligro de que el animal se desboque.

El Drum Horse Calvary es uno de los miembros más populares y reconocibles del Regimiento de Caballería. Aunque es fácil que este animal tenga un pelaje bicolor, también es frecuente encontrar Drum Horses con colores más “sólidos”, de Capa Castaña, Alazán, Negro y Ruano, Gris.

Si hay que destacar una virtud en este animal es su templanza. Los Drum Horses deben estar muy bien adiestrados para desfilar mientras soportan el peso de grandes timbales de plata y el ruido ensordecedor de la gente que se acumula en las calles para verlos desfilar. Es digno de elogio el aguante de estos equinos, que desfilan con armonía mientras sus jinetes tocan los tambores ante el clamor de la multitud. Por este motivo, este caballo es uno de los más representativos y familiares del boato británico.

La extinción del coloreado Shire Horse llegó en el momento en que se decidió que los colores piebald y skewbald no se aceptaron en el libro de registro. La pérdida de popularidad de esos caballos fue un proceso rápido entre los criadores naturales de Gran Bretaña. Muchos de estos animales encontraron su espacio en el seno de la comunidad gitana, convirtiéndose así en el caballo perfecto para tirar de los carromatos más pesados. Estos caballos transmitieron muchas de las cualidades que son hoy en día las de los Gipsy Cobs.
No es demasiado frecuente hoy en día encontrar un Drum Horses procedente de las líneas de color original del Shire Horse, la práctica de la crianza actual tiene como objetivo recrear reconstruir el color original del Shire. Si se tienen los ingredientes para crear la raza, simplemente se necesita recombinarlos. Se usa el Gypsy Horse/Irish Cob para obtener el color y el Shire/Clydesdale para todo lo demás. Según se procede a través de la línea de crianza, se retrocede al Shire/Clydesdale, para obtener un tipo de caballo y una talla específica mientras se mantiene el color que originalmente se obtuvo del Iris Cob.

Es interesante tener en cuenta que cuando los Drum Horses no participan en desfiles reales, en Norteamérica son redefinidos para utilizarlos en otras disciplinas, como el tiro, por ejemplo. Ellos combinan el tamaño y la estatura del Shire y del Clydesdale con el color y el pelo del Irish Cob para crear un animal que posee los mejores rasgos de cada casta. Los Drum Horses proponen una montura atlética talentosa que puede perfectamente competir en muchas disciplinas destinadas a la monta, gracias a sus contrapartes de giro. Además estos caballos encajan a la perfección con jinetes altos de estatura y pesados pues son animales con una enjundia anatómica considerable. A causa de su naturaleza callada, estos equinos pueden ser ideales para la monta por placer. Estamos ante una raza distinta a cualquier otra.