“Conducir un caballo con las riendas no solo es guiarlo sino también controlar todos sus movimientos. El mejor caballo de Reining debe dejarse guiar obedientemente y controlar sin resistencia, valorándose su suavidad, fineza, actitud, rapidez y facultad para realizar las diversas maniobras bajo una velocidad controlada”. Esta es la definición que la NRHA (National Reining Horse Association) aplica a esta disciplina, cuyo nombre es difícil, imposible de traducir a otros idiomas con una sola palabra. Así y todo, en México, el país de habla hispana donde más se practica, se llama “Rienda Americana”.
La prueba de Reining está diseñada para mostrar la capacidad atlética de los caballos de tipo ganadero, como el Quarter Horse, el Appaloosa o el Paint, en la pista de competición. Los participantes deben realizar uno de los diez patrones de recorrido aprobados, que conllevan unas siete u ocho maniobras diferentes, y a pesar de la aparentemente relajada actitud tanto del caballo como del jinete y de la forma suelta en que se llevan las riendas, típica de esta disciplina. Reining es una competición de alto nivel que requiere concentración y correcta equitación.

Al igual que las demás pruebas de monta western, la de Reining se originó en EEUU, pero su vistosidad y su rapidez de movimientos han hecho que su popularidad traspase la frontera norteamericana llegando al resto del mundo, siendo Alemania e Italia los países pioneros en Europa.

Tanto ha ido creciendo esta popularidad que en el año 2000 la FEI incluyó el Reining como su séptima disciplina oficial, y en los Juegos Ecuestres Mundiales de Aachen 2006 (los segundos donde se incluía esta disciplina), la cifras hablaron por sí solas: 67 participantes de 21 países.

Los orígenes
El Reining se desarrolló a partir de las maniobras necesarias en el trabajo de rancho que el cowboy tenía que realizar diariamente con el ganado a campo abierto. Cuando el cowboy tenía que mover, separar o conducir vacas, necesitaba un caballo de silla ágil, rápido, que pudiera “pasar de cero a mil y de mil a cero” en un segundo y que se dejara controlar bien guiándolo con una rienda suave. Los cowboys se vanagloriaban en montar a sus bien domados y trabajadores caballos, y les encantaba desafiarse unos a otros para ver quién tenía la montura que frenaba mejor y giraba más rápido... De esta manera darían comienzo las pruebas de Reining que conocemos actualmente.

La competición de Reining comenzó en 1949 de la mano de la AQHA (American Quarter Horse Association) en la costa oeste de EEUU, concretamente en California, extendiéndose posteriormente a todo el país.

En un principio, la tradición californiana de origen español presentaba las pruebas de Reining con la “parada a raya”, pero un concursante de Ohio, Dale Wilkinson, comenzó a poner de moda la “parada deslizante” y tanto gustó que a partir de entonces se adoptó esta nueva forma de realizar la maniobra, que si bien no demasiado útil en el trabajo de verdad, resultaba muy espectacular en un show.

El caballo de Reining
Aunque cualquier caballo podría aprender a realizar todas las maniobras que incluye la prueba de Reining (de hecho la NRHA acepta en sus competiciones todo tipo de caballos y en EEUU se utilizan también razas como el Árabe, el Mustang e incluso el PRE), solo las razas western propiamente dichas (Quarter Horse, Paint o Appaloosa) son competitivas. De hecho, no todos los caballos de estas razas son idóneos para esta prueba. Un factor esencial en el caballo de Reining es el pedigrí, pues conlleva una cría y una selección específicas para este propósito y solo algunas líneas poseen las cualidades necesarias.

La habilidad para ejecutar los ejercicios y las maniobras que incluye esta prueba son factores hereditarios que se transmiten a la progenie. Un semental o una yegua de Reining debe demostrar consistentemente que pueden ganar pruebas y producir potros con la misma habilidad. En algunos casos han surgido caballos de Reining excepcionales procedentes de líneas de otro tipo de pruebas y también caballos que han sobrepasado los logros de sus progenitores y se han convertido en fundadores de sus propias líneas.

Caballos legendarios como ‘Hollywood Jac 86’, ‘Joe Cody’ o ‘King Fritz’ fueron los fundadores de algunas de las mejores líneas que actualmente siguen produciendo campeones, como ‘Hollywood Dun It’, ‘Smart Chic Olena’, ‘Topsail Cody’, ‘Shining Spark’ o ‘Brennas Kid’.
La conformación o morfología es también otro factor decisivo en un caballo de Reining y los mejores entrenadores coinciden en unos puntos muy concretos (ver recuadro).