Como descendiente directo del Solutriano, (50.000 años antes de Cristo), deambuló por las cuencas del Rhone y Meuse en gran número y rápidamente se extendió por la zona de Ardennes. Estamos ante un verdadero animal de sangre fría que ha mantenido su existencia de forma relativamente imperturbable desde la última era glacial hace ahora 15.000 años.

Al Ardenés se le considera el descendiente directo de los antiguos caballos prehistóricos de las pinturas rupestres, por lo que su papel no solamente se reduce a ejercer de padre de todos los caballos de tiro. Puede afirmarse en consecuencia que su sangre corre por las venas de muchos de los equinos que viven en la actualidad.

Cruzando fronteras
Estos animales saben poco de fronteras. La raza habita en la región francesa y belga de las Ardenas desde hace 2.000 años, pastando en las mesetas que se extienden en la frontera de ambos países, incluso en los duros momentos de la primera guerra mundial. Evidentemente, ha sido la fuerza de trabajo de muchas de estas zonas agrícolas. El Ardenés es referente de la agricultura.

También existen otras versiones. La versión belga de esta raza se originó en las montañas. Se cree que desciende de los caballos pesados descritos por Julio César durante la conquista de la Galia en el lejano siglo I, pertenecientes a una tribu germana que residía a orillas del río Rhin. Las necesidades que las sucesivas guerras europeas crearon, así como la climatología y la orografía, condicionaron la evolución de este caballo.

Hoy en día existe mucha documentación que ilustra esta historia. Julio César (100-44 antes de Cristo) declara en sus comentarios que “los caballos ardeneses son rústicos e incansables” y recomienda su utilización en la caballería pesada. Todos los emperadores romanos usaron tras él esta raza, dando excelentes resultados. Geoffrey de Boullion, noble de una ciudad del mismo nombre en la Bélgica moderna del sur, en el corazón de las Ardennes, cabalgó hacia la zona del Levante en la cruzada de 1096 sobre su semental Ardenés.

Ascendencia externa
El Ardenés cuenta sin duda con influencia externa. Al igual que la mayoría de los caballos de la región, seguramente recibió una infusión de sangre árabe como resultado de la invasión islámica de Europa, que se inició en el siglo VIII y que durante el siglo XVIII volvió a recibir sangre árabe para aligerar y mejorar la resistencia de la raza.

Así pues, estamos ante un caballo poderoso que podríamos haber usado en nuestros juegos y leyendas sobre la vida cotidiana de la Edad Media. Los míticos caballeros de la Edad Media encontraron en los robustos y dóciles caballos ardenese a fuertes e incansables cargadores para llevar fácilmente a los hombres con sus pesadas armaduras a la batalla. Un peso de doscientos kilos durante días y días...

Durante los siglos XVII y XVIII, los ejércitos reales obtuvieron un gran número de ejemplares para su caballería en la coqueta región de Deärdennes. Aquellos caballos eran pequeños pero destacaban por su dureza, sobriedad y resistencia. Los escritos y memorias militares de aquella época mencionan a los ardeneses como “el principal artesano del rápido desplazamiento de la artillería, munición y cuerpos del ejército, requeridos por la estrategia del emperador”. En definitiva, el principal elemento de logística en el arte de la guerra.

Equino napoleónico
Era tal la increíble fuerza y dureza que atesoraba el Ardenés que el emperador francés Napoleón Bonaparte lo eligió para tirar de la artillería pesada y de las provisiones durante la sangrienta campaña rusa en 1812 para atravesar distancias de más de 2.000 kilómetros. Se dice que Bonaparte debió su retorno a Nieven a su caballería de ardenneses. Habiendo soportado estoicamente el frío y las privaciones que destrozaron a 10.000 caballos, les pusieron sus arreos a los carros de los cuerpos de suministro, cabalgando a través del barro y la nieve, en la vuelta de la campaña rusa.

A finales del siglo XIX, los cruces con el Brabant produjeron un equino incluso más fuerte y grande, más apropiado a las demandas agrícolas y forestales. El resultado fue que la versión moderna del Ardenés es muy similar al Brabant.

Con la llegada de la era moderna el Ardenés se vio involucrado en las dos Guerras Mundiales. Muchos de ellos sirvieron de gran ayuda para tirar de los vehículos de suministros, aprovechando así su fuerza y docilidad. A diferencia de los vehículos de motor, estos equinos podían trabajar sobre el profundo barro, en unas condiciones casi extremas. Incluso, el Ardenés era muy útil después de muerto, pues era aprovechado como alimento para las alicaídas y hambrientas tropas.

Miles de esos caballos fueron utilizados en la I Guerra Mundial. Las pérdidas durante las dos guerras obligaron a la importación de sementales belgas y holandeses, ante la falta de animales, aunque actualmente no es necesario introducir otras líneas de sangre; los cruces son menos frecuentes. A pesar de que el consumo ha disminuido mucho, todavía hoy el Ardenés también se cría para el mercado de la carne, así como por pesados caballos de tiro.

Hoy en día, el Ardenés se presenta de muchas formas. La raza básica tiene su studbook en Bélgica desde el año 1886, en Francia desde 1908 y en Luxemburgo desde 1921. En 1936, la sociedad nacional para el caballo belga de tiro dividió en dos el libro de la raza: el caballo de tiro belga pesado y el Ardenés. Existe asimismo un studbook en Suecia, donde han mantenido pura sangres ardeneses datados de las importaciones de 1840. Todos los libros mencionados registran un tipo similar de caballo y son compatibles y aceptados los unos por los otros. La historia sigue siendo uno de sus grandes valores patrimoniales.



Direcciones de interés
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Luxemburgo
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Francia
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Societe Royale le Cheval de Trait Ardennais
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Syndicat central d'elevage du cheval Ardennais du Nord
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Cambrai 59407
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