Antes de abandonar la península ibérica paramos en la ganadería de caballos de pura Raza Española más antigua de España. Además, el ganado de María Fernanda de la Escalera y el de su hermano, José Luis, integran las yeguadas de capa castaña más importante de España, como así lo avalan los premios conseguidos a lo largo de su historia.

Yeguada Escalera está situada en la localidad sevillana de Fuentes de Andalucía, a caballo entre la romana ciudad de Carmona y la bella villa de Écija. Está situada en una comarca eminentemente agrícola en la que abundan las ganaderías equinas.

Yeguada Escalera es la ganadería caballar más antigua documentada en la actualidad, pues hay escritos que acreditan la existencia de castaños Escalera en la corte del rey de Portugal, hacia el año 1731, que se utilizaban para la monta personal del monarca.

La base del PRE
Cuando la raza española empieza a ser lo que es hoy, siempre la referencia documental a los caballos Escalera ocupa un lugar preponderante. Esta yeguada sevillana ha sido también la elegida por multitud de ganaderos para comenzar su trayectoria profesional en el Pura Raza Español. La yeguada de María Fernanda de la Escalera es un referente histórico en la cría del caballo español y es una pieza fundamental en el panorama ecuestre de la raza. Junto al ganado de unas pocas casas criadoras, Escalera constituye la base del Pura Raza Española como se conoce en la actualidad.

Escalera pasta en la finca “San Gerardo”, hacienda agrícola típica del campo andaluz, de lo que se conoce como la campiña: tierras ricas para el cultivo del cereal donde el caballo siempre ha sido primordial para las tareas agrícolas. La finca cuenta con muy buenas instalaciones para la cría de caballos: picadero cubierto de nueva construcción con las medidas reglamentarias, pista de Doma Clásica, pista externa de menor dimensión, establos para los sementales y caballos en adiestramiento… Por su parte, las yeguas habitan en un amplio cercado hasta que la hierba crece en las praderas en las que pasan la mayor parte del invierno y de la primavera. Cuando llega el calor, las yeguas son apartadas del campo, donde regresan en otoño, cuando el verde empieza a cubrir el lecho agrícola.

Sicab, el escaparate
La actividad de Yeguada Escalera en otoño siempre es frenética, pues todo el equipo está centrado en la preparación del Salón Internacional del Caballo (Sicab), el mayor escaparate del Pura Raza Española. La ganadería de María Fernanda de la Escalera se ha alzado con varios premios a la mejor ganadería criadora, lo que aporta una idea de su calidad genética.

Yeguada Escalera está dirigida en estos momentos por la titular del hierro, que cuenta con la inestimable ayuda de su hijo, Manuel Novales de la Escalera, continuador del legado familiar. El patrimonio actual tomó forma con la división familiar que llevó a cabo Manuel Novales Vasco, padre del actual ganadero, que dirigió la ganadería hasta su fallecimiento. Manuel Novales era un hombre de caballos, culto e inteligente y fue uno de los responsables del reciente auge del Pura Raza Española. Cuando el PRE atravesaba un momento delicado para la cría, Novales supo dar el necesario impulso renovador con sementales adecuados y dando prioridad a la funcionalidad de los animales. Fue además uno de los principales responsables de la introducción del PRE en la Doma Clásica. Su aportación a Yeguada Escalera y a la raza en general ha sido fundamental.

Repertorio genético
Nuestra visita fue muy próxima a la celebración del Sicab, por lo que la actividad era intensa. Lo primero que nos mostró el ganadero fue la piara de yeguas, todas ellas castañas con sus diferentes matices. En total, unas 35 homogéneas hembras que presumen de morfología y funcionalidad.

A continuación, el joven ganadero nos presenta a un joven semental de capa negra que se mueve fenomenal y se muestra muy expresivo al trote y al galope en libertad. Es hijo de otro caballo importante, ‘Hebreo XIX’, ganador de varios premios, mientras que por la línea materna es nieto de la famosa ‘Nadadora VIII’, considerada una de las yeguas más laureadas del Pura Raza Español.

Terminada la exhibición al aire libre, la ganadería de María Fernanda nos deleitó con la evolución de un gran caballo, el castaño ‘Soberbio’, que con cinco y seis años ganó su prueba en el Circuito del Sol bajo la monta del olímpico Luis Lucio. Este jinete, gran admirador de este hierro, llevó a las pistas al famoso ‘Ermitaño III’, uno de los sementales que más prole ha aportado a la disciplina de Doma. Una inoportuna lesión lo apartó del equipo nacional justo cuando el entrenador nacional se sentía satisfecho con su evolución. En nuestra visita, se mostró en plena forma y nos mostró sus elegantes y amplios movimientos. Los caballos de Escalera son montados por un jinete profesional, pues para esta casa la buena funcionalidad de los caballos es lo más importante. Se trata de un joven jinete salido de la Escuela de Equitación de la Real Maestranza de Ronda.

Mientras el equipo humano de Escalera preparaba a la yegua ‘Jaquetona’, Novales se encargó de descubrirnos a los potros de dos años que debutarían en Sicab, jóvenes caballos que alternaron los buenos movimientos con los propios juegos de la edad.

Teníamos la cita con ‘Jaquetona’, una preciosa yegua castaña que precedió la exhibición de un joven caballo nacido en 2004 hijo del mítico castaño ‘Ranchero’. El repertorio finalizó con la exhibición de otro castaño, ‘Pilatos’, que mostró las buenas cualidades funcionales adquiridas en la Escalera.

También hubo tiempo para contemplar la renovada cobra, integrada por tres yeguas que dejarán muy alto el nombre de Escalera allá donde vaya. Las yeguas mostraron su homogeneidad, cualidad muy apreciada en esta sección en los concursos morfológicos, y su buena doma ante la voz de su conductor.

Historia de la ganadería
Concluida la exhibición ecuestre de la yeguada afincada en Fuentes de Andalucía, repasamos la abundante historia de los castaños de Escalera. Comenzamos por lo más antiguos, muy del agrado de la corte portuguesa y por las épocas sucesivas, pues en 1920, ya instalada la República, se continuó con la exportación de ganado Escalera al país vecino para la coudelaria nacional. En concreto, en este lote viajaron los potros de tres años ‘Aficionado’ y ‘Escamadillo’, que se convertirían en sementales del Estado.

Es de una importancia capital para esta Yeguada la dirección de Manuel Novales Vasco, que fue esposo de María Fernanda de la Escalera. Cuando la ganadería se divide, él dirige sabiamente la Yeguada junto a su esposa, le imprime la personalidad actual y elige los sementales adecuados, entre los que destacan ‘Ganador VIII’ y ‘Ermitaño III’. Este último se incorporó posteriormente al plantel de caballos del mayor centro de reproducción de la época, Los Arcos, y en breve va a ser nombrado como primer caballo de élite, con más de 40 hijos calificados. Fue además el primer caballo en ganar la prima de la Federación Hípica Española.

Pero la figura de Manuel Novales va más allá. Fue, junto a Álvaro Domecq, el primero en preocuparse de la funcionalidad del PRE y de buscar ejemplares aptos para la Doma Clásica. En 1987, cuando la presencia del PRE en la Doma Clásica era un sueño lejano, depositó su confianza en Luis Lucio y en Bobby Fernández de Bobadilla, en quienes delegó el adiestramiento de ‘Ermitaño III’ y de ‘Dejado II’. Su visión comercial del Pura Raza Española le llevó a promulgar las excelencias de nuestro caballo español por todo el mundo. En Estados Unidos llegó incluso a recomendar a la entonces primera dama, Nancy Reagan, el uso del PRE para la equitación terapéutica, disciplina que ella representaba. La vida de Manuel Novales fue sesgada trágicamente en 1991 en un accidente de tráfico.

Así las cosas, la propia María Fernanda de la Escalera se encargó de gestionar el patrimonio genético que heredó de sus antepasados hasta que sus hijos fueron mayores, contribuyendo a aumentar los éxitos registrados hasta entonces en esta casa ganadera.

En la actualidad, la dirección de Yeguada Escalera recae en manos de Manuel Novales de la Escalera, fiel continuador del trabajo iniciado por sus antepasados, como así lo demuestran los resultados obtenidos. Manuel está muy interesado en las nuevas técnicas de reproducción equina, como la extracción de semen o la transferencias de embriones. Si esta nueva realidad no se regula convenientemente la raza española se puede ver perjudicada y depreciada como raza pura. Otro caballo de batalla es la regulación de la venta indiscriminada de semen, que va en perjuicio de los ganaderos que quieren vender sementales. Por ello, Manuel Novales aboga por que el PRE siga el mismo criterio del Pura Sangre Inglés o, en su caso, por conservar el semen de caballos emblemáticos como reserva genética.

La yeguada de María Fernanda de la Escalera es unos de los pilares básicos de la raza española; sus triunfos y animales importantes son muchos desde su fundación. Sus caballos de capa castaña, su seña de identidad, han traspasado fronteras. En estos momentos, Escalera es una de las mejores ganaderías de Pura Raza Española del mundo.