Para los profanos en la materia equina, el término Connemara se utiliza para describir todo el Condado de Galway al oeste del Lago Corrib. Connemara es también usado para reseñar la Gaeltacht, las zonas donde aún se habla irlandés, al oeste de Galway. La principal ciudad de Connemara es Clifden.

Todos los tópicos de la isla esmeralda se encuentran en esta región. El área a su alrededor es rica en conjuntos megalíticos. Sin embargo, los diletantes de las razas de caballos saben que la palabra Connemara no remite solamente a esa zona de marisma y herbazales situada en Irlanda, sino que hace referencia a una particular raza de caballos. Posiblemente, el buque insignia de los agricultores irlandeses, no sólo por sus dotes para el tiro, sino por ser uno de los productos más cotizados a nivel deportivo entre los jinetes más jóvenes.

Un caballo adaptado al medio
Aquí se cumple aquello de que el habitat desarrolla al individuo. La región de Connemara, que se encuentra ubicada en la costa oeste de Irlanda, presenta bruscos acantilados y un relieve muy accidentado, salvaje y montañoso. Una zona delimitada por bajos muros de piedra que los ponis saltaban ágilmente para encontrar su alimento cotidiano. Esta tierra consiguió modelar y perfilar las características del Connemara.

Historia de otra era
La existencia de caballos en esta región se remonta al siglo IV antes de Cristo. Los guerreros celtas llevaban a sus ponis a la isla para tirar de los carros de guerra por las tierras que acababan de conquistar. Los expertos dicen que los animales tienen origen ibérico e influencia en sus líneas más modernas de los purasangres inglés y árabe.

Aunque no faltan las discrepancias, por muchas razones el Connemara es considerado la única raza nativa de Irlanda, a pesar de tener una historia poco conocida. En sus orígenes, el Connemara era un poni muy requerido en Irlanda para los trabajos agrícolas, para los trabajos de carro y como poni de albarda. Incluso esos aparejos son muy parecidos a los utilizados en algunas regiones de Castilla, lo que evidencia las conexiones de estas tierras con algunos pueblos españoles.

Raza nativa
El Connemara es la única raza de ponis nativa de Irlanda, antiquísima, que ha cabalgado libremente durante más de 2.500 años por los lugares más escarpados. Algunos cronistas creen que en el siglo XVI, los animales que transportaba a la Armada Española, que se hundió en la costa de Irlanda con los caballos berberiscos a bordo, nadaron hacia la orilla y se mezclaron con los ponis aborígenes. El resultado de este híbrido, moldeado por las inclementes condiciones ambientales, resultó ser el caballo originario de la isla. El hecho de ser una isla bastante aislada del exterior lleva a creer que el poni originario de Connemara ha existido durante siglos, con unos parámetros muy parecidos a los actuales.

El razonamiento era muy simple. Los granjeros de esta zona irlandesa tenían grandes familias a las que mantener y normalmente podían permitirse la manutención de un solo poni. Estos eran a menudo capturados de la montaña y domados. En general, se buscaba que el poni fuese una yegua que pudiera parir un potro cada año para luego ser vendido, tirar del arado o carruaje y trabajar bajo circunstancias duras. Aunque las circunstancias han cambiado, hoy también se busca un animal que sea lo más polivalente posible. Un único caballo debe servir para que monten varios jinetes, que en muchos casos pertenecen a la misma familia.

Equinos deportivos
Los ponis Connemara son animales criados para competiciones deportivas, pues son portadores de un increíble potencial. A pesar de su pequeño tamaño, son magníficos para las pruebas de salto, por su gran habilidad y rapidez para esta disciplina, así como para las cacerías de zorros, aunque también se desenvuelven bien en otras áreas, como el enganche deportivo.

Frecuentemente rinden más que otros caballos mucho más grandes, por su mayor potencia y por su agilidad. Morfológicamente, sus espaldas, adecuadas para la silla, los hacen ideales para la práctica del salto.

Además, poseen unos cascos excelentes y un paso muy seguro que los hace muy cotizados entre los jinetes más novatos. Son muy apreciados también como ponis para niños, aunque suelen ser excelentes mascotas para todas las edades porque se encuentran entre las razas de ponis más grandes. Además, su mantenimiento no es complicado, pues no necesitan una dieta muy rica para mantenerse saludables y en buen estado de forma. Con estos precedentes, se exponen algunas de las razones por las que Irlanda exporta a Europa grandes cantidades de ponis de raza Connemara.

En un país tan amante de las tradiciones como Irlanda, el pasado lo convierte en algo muy valido en nuestros días. Los irlandeses reconocen al Connemara por su velocidad, fuerza, durabilidad y por un temperamento entusiasta. Los granjeros llevaban una vida muy sacrificada, con muchos hijos que alimentar, y el caballo pasaba a ser uno más de la familia. Estos ponis, usualmente, arrastraban arados o carros y trabajaban de sol a sol bajo extremas condiciones climáticas.

Objetivo: calidad de vida
En el año 1891, se estableció la Congested Districts Board, cuyo principal objetivo consistía en estimular a la gente que residía en áreas superpobladas para que mejoraran sus condiciones de vida. Entre otras muchas medidas, la Comisión introdujo diferentes sementales en Connemara para mejorar la raza. Muchos de ellos fueron considerados inadecuados para ser cruzados con el poni Connemara. El resultado de este cruce con las yeguas nativas no fue satisfactorio.

En 1900, el departamento de Agricultura realizó un informe sobre el poni en Connemara. En ese estudio, un investigador de la Universidad de Edimburgo fue nombrado para analizar las condiciones y posibilidades del Connemara, sugiriendo que un plan para mejorar las condiciones de la raza era más necesario que enviar ejemplares de primera clase a la zona. Se reconoció la necesidad de introducir buenas yeguas, así como correctos sementales en granjas locales para perpetuar las mejores características del Connemara. Se trataba de que las aptitudes del Connemara se potenciaran sin que perdiera un ápice de su dureza, vigor, resistencia y temperamento. La intención era buena, pero necesitaba los correspondientes cauces administrativos.

La cría del Connemara
El nacimiento de esta Sociedad coincidió con un creciente interés sobre la raza. El incansable esfuerzo de Michael O’Malley para lograr la mejora de esta raza nativa desembocó en la formación de esta sociedad en 1923. Este fue el primer paso que llevaría a la conservación y mejora de este animal. Se conocía que existían muchos ejemplares de esta antigua raza en el corazón de los distintos distritos de Connemara. Y la Sociedad opinaba que los mejores resultados se obtendrían únicamente criando a partir de stocks nativos cuidadosamente seleccionados.

El plan aprobado por la Sociedad del Crianza del Connemara consistía en que la mejora del poni debía llegar desde dentro, seleccionando la mejor sangre nativa y cruzándola de la mejor forma posible. Evidentemente, la labor no era fácil, pues había que seleccionar a unas 100 yeguas del mejor tipo del patrón de la fundación, así como el número necesario de sementales. Por último, a la Comisión de Agricultura del Ayuntamiento de Galway se le pediría una ayuda de 100 libras, mientras que al Departamento de Agricultura, otras 100. La primera, para posibilitar a la Sociedad el nombramiento gratuito de las yeguas, y la segunda, para obtener los sementales necesarios, así como para organizar y dar premios en el Show Local de 1924.

Un poni de espectáculo
Detrás de la cría empezaron una serie de concursos que siguen siendo muy celebrados y que son auténticos eventos comarcales. Los espectáculos se celebraron inicialmente en Roundstone (el 15 de agosto de 1924), en Recess (el 29 de junio de 1925), en Carna (el 16 de septiembre de 1926), en Carna de nuevo (el 29 de septiembre de 1927) y en Clifden (el 29 de septiembre de 1928).

El 18 de agosto de 1947, el Show anual se instaló en el Showground de Clifden, allí donde se reúne el Comité Nacional del Connemara.

Con la mejoras de los transportes y la diáspora de los irlandeses, los caballos también saltaron al exterior. En la actualidad, diecisiete países destacan por la cría de esta raza, entre las que despuntan Francia, Reino Unido, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Finlandia, Bélgica, Alemania, Italia, Suiza, Austria, Canadá y varios países escandinavos.

En Francia se encuentra la cabaña más importante después de la de Irlanda. La asociación francesa de este poni (Association Française du Poney Connemara) nació en 1969 y creó un reglamento propio, aceptado por el Ministerio de Agricultura galo al año siguiente. En 1997, la CPBS holandesa reconoció el estatuto de la asociación gala y aceptó muchas de sus condiciones..

Números del Connemara
En la actualidad, la raza vive un buen momento y las cifras se incrementan cada año. En cifras, se producen 550 nacimientos anuales de media; hay censados 173 sementales en actividad, 25 de los cuales pertenecen a los centros nacionales de cría caballar; el 52 por ciento de las cubriciones se realizan de forma natural, un 31 por ciento en libertad y un 17 por ciento por inseminación.

Gran parte del éxito de esta raza en Irlanda se debe al impulso que se ha dado al turismo ecuestre. Caballo y turismo se ve con muy buenos ojos en el país y los beneficios para el medio rural son evidentes.

Ecuestrian Holidays Ireland
Equestrian Holidays Ireland es una selección de los mejores establecimientos hípicos de Irlanda, cada uno con su propio carácter y estilos individuales. Todos estos centros se encuentran inscritos en la Irish Tourist Board (Oficina de Turismo Irlandés) y homologados por la Association of Irish Riding Establishments (Asociación de Establecimientos Hípicos Irlandeses).

Este centro atiende todos los niveles del deporte hípico, desde el principiante deseoso de aprender a montar un Connemara o de mejorar sus conocimientos de equitación en un entorno tranquilo, hasta el jinete con más experiencia interesado en unas vacaciones hípicas activas, en zonas rurales abiertas con montañas escarpadas, allí donde tiene su habitat el Connemara. Por supuesto, detrás de este movimiento hay un gran respeto hacia los caminos y las vías pecuarias en toda la isla que deberíamos copiar algunos otros países menos sensibles con estos temas.

Radiografía de la raza
Son caballos muy resistentes, de mucha entereza, rápidos, atléticos y astutos. Son reconocidos por su versatilidad y su disposición gentil, dócil, sensitiva y entusiasta. Es el poni más inteligente que existe por su sentido común y porque suele responder muy bien a su jinete. Desarrolla fuertes lazos con sus dueños, por lo que son perfectos para niños.

Se caracterizan por su lealtad, por su valentía, por su sensibilidad, por ser bastante manejables y por su gusto en complacer a sus amos, características que los hacen ideales tanto para niños como para los adultos. En general, estos caballos tienden a ser compatibles con otros equinos y ponis, aunque pueden cocear a veces para divertirse. Los ponis Connemara alcanzan la madurez a los cinco años y pueden vivir hasta los treinta. El cuerpo de los Connemara es el producto se su ambiente natural, como comentábamos anteriormente, la costa montañosa de oeste de Irlanda: firme, compacto y fornido sin ser en absoluto rechoncho.

Alzada: Entre 1,28 y 1,48 metros
Pecho: Bien profundo y ancho, aunque no demasiado desarrollado, con amplia caja torácica
Cabeza: De poni, bien equilibrada, de talla media y con un gran espacio entre los ojos, grandes y confiados. Orejas de poni, barba bien definida,
desarrollada pero no muy pesada. Uno de sus rasgos distintivos es la frente, que está bien proporcionada. La mandíbula es relativamente grande pero no grosera Cuello: Es bastante largo y definido, ubicado no muy bajo, con una buena longitud para las riendas. Se une suavemente con los hombros. Estos están echados hacia atrás y poseen una buena inclinación. La cruz tiene una correcta definición
Crines: Son muy abundantes, al igual que la cola. Su cresta no debe estar demasiado desarrollada
Cuarto delantero: Cabeza bien insertada sobre el cuello. El pecho no debe ser demasiado abierto. La unión del cuello no debe ser demasiado baja. Buena longitud de los riñones. Cruz bien definida y espalda bien inclinada
Extremidades: Buena longitud y fuerza en el antebrazo, rodillas definidas a la perfección y cañas cortas. El metacarpo principal mide entre 18 y 21 centímetros
Cuarto trasero: Fuerte y musculoso, con un poco de longitud, piernas bien desarrolladas y corvejones fuertes y bajos
Pelajes: Pueden tener la mayoría de los colores sólidos. El color original y más común en el pasado era el castaño oscuro, con una raya dorsal negra, pero este color es considerado raro actualmente. Hoy en día, el color predominante es el gris, que es tono que poseen la mayoría de los ponis registrados. Los que son de color negro abundan más que los castaños, bayos o loberos, aunque existen algunos equinos ruanos, alazanes, palominos o color crema con ojos oscuros. Las manchas negras y los ejemplares manchados son comunes
Pelajes no admitidos: Pío y crema con ojos azules
Aires: Deben ser libres en todas las andaduras, fáciles y naturales, sin acción exagerada de la rodilla pero con paso firme y con una capacidad de salto extraordinaria. A pesar de tener cortas las patas cubren gran cantidad de suelo y tienen una cabalgada sólida y eminentemente equilibrada
Carácter: Coraje, resistencia, inteligencia, pie seguro, ágil para el obstáculo e ideal para niños y adultos
Aptitudes: Con el paso de los siglos y desarrollado en el riguroso entorno del oeste irlandés, el Connenmara consolida unas preciadas aptitudes de resistencia y agilidad. Los criadores del mundo entero han conseguido preservarlas


Direcciones de interés
Espectáculo de Ponis Connemara
The Showground
Clifden
Tlf: +353 (95)2186
Fax: +353(95)21005
Web: www.cpbs.ie.

American Connemara Pony Society
2360 Hunting Ridge Road
Winchester
Tlf: (540) 622-5953
Fax: (540) 722-2277
Email: secretary@acps.org
Web: www.acps.org
Irish Horse Board
Irish Horse Board Block
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