El Campeonato de Europa de Raid se celebró el pasado 8 de septiembre en la localidad portuguesa de Samora Correia, en la finca Companhia das Lezirias, un bonito paraje que produce buenos caballos, vino, aceite y ganado vacuno. Se celebraba una prueba Open del Qatar Challenge y el Campeonato de Europa del 2007 de forma simultanea. La salida y la llegada eran en las Companhia das Lezirias y el resto de las fases se corrían en forma de margarita en la finca de Barroca d´Alva, un complejo de hotel rural de enormes dimensiones situada en la localidad de Alcochete. Llegamos a Portugal el 6 de septiembre a primera hora de la tarde con un calor importante y una sensación de humedad que hacía presagiar un raid duro, al menos por las condiciones atmosféricas. Veníamos prevenidos contra el calor y los temidos mosquitos que picaban bien. A la llegada, íbamos con ganas de ver buenos caballos y una bonita competición. Los caballos del equipo nacional ya llevaban siete días adaptándose al clima y estudiando el terreno donde se iba a desarrollar la prueba. La selección española estaba constituida por dos jinetes del Juma´s Team: María Álvarez con ‘Nobby’, que venía de hacer un quinto puesto en la Copa del Presidente en los UAE, y Jaume Punti con ‘Elvis Hab’, que hizo un cuarto puesto en el mundial de Aachen. Patricia Mariscal con ‘Kat Adal Kaiser’, cuarta en el Campeonato del Mundo de Caballos Jóvenes de Compiégne en el 2006; Jordi Arboix con ‘Jour D´Ainhoa’, primero en Montcuq en 2006; Eloína Fernández con ‘Rayito’, actual campeón de España en 2007; y Ana María Yebra con ‘Vanita Bint Vacora’. Nuestro equipo podía optar a todo. Polémicas a parte estos eran los caballos que a la vista del seleccionador Kiko Yebra estaban en las mejores condiciones después de la prueba test de Barbuñales, realizadas a primeros de agosto. El viernes pasaron todos los caballos españoles el control de trote y metabólico sin ningún problema. Y después de una reunión del seleccionador con los jinetes y preparadores se decidió que el equipo estaría compuesto por ‘Jour’, ‘Nobby’, ‘Kat Adal Kaiser’ y ‘Vanita’. ‘Rayito’ y ‘Elvis’ estaban fuera del equipo pero acompañarían a otro caballo del equipo. La táctica estaba clara y ya sólo quedaba la ceremonia de apertura en la pista verde con los jinetes a pie precedido de un jinete portugués ataviado del traje típico con la bandera del país que acompañaban. La suerte ya estaba echada. El sábado se dio la salida bajo una nube de polvo a los ochenta y ocho binomios y se formaba un enorme atasco de salida en dirección a Barroca D´Alva. La primera fase: 34,5 kilómetros Comenzó con los jinetes de los UAE en cabeza, seguidos de cerca por los jinetes de Qatar. Jaume y María, un poquito detrás como primeros europeos. El equipo de Francia, colocados estratégicamente a menos de un minuto de los españoles; después del primer punto de apoyo, el campeón del Mundo de Jerez 2002, Ahmed Bin Mohd Al Maktoum desherraba y perdía el contacto con el grupo de cabeza. Nunca lo recuperó. Llegaban al final los cinco jinetes de los UAE a una media de más de 19 Km/h con casi cinco minutos de ventaja sobre los dos jinetes del Juma´s Team, con la amazona belga Kristel van Den Abeele, que defendía el titulo Europeo. ‘Rayito’ y ‘Jour’ estaban a ocho minutos de la cabeza. ‘Kaiser’ y ‘Vanita’, a dieciséis minutos de los primeros. Los seis caballos españoles recuperaron rápido y pasaron el control de trote sin problemas. Desde esta primera fase el Juma´s Team nos mostró el método de recuperación para sus caballos. Habían diseñado un pasillo imaginario de unos cuarenta metros con cubos colocados cada quince metros. Sin parar y con paso firme dieciséis personas alrededor de los dos caballos iban echando cubos y cubos de agua sobre el caballo de forma compenetrada y rítmica hasta llegar a la entrada del vetgate, donde pedían control rápidamente. Todo un espectáculo para los allí presentes. El equipo francés perdió a uno de sus puntales, ‘Electra’, la yegua que ganó el Campeonato del Mundo de Caballos Jóvenes de Compiégne en 2003, era eliminada por cojera. Esto sólo acaba de empezar. Segunda fase: 21,75 kilómetros Este recorrido se repetía en la cuarta fase. Serían las etapas con mejor piso y sin desniveles apreciables. Los jinetes realizaron la fase a una media de casi 20 km/ h. La cabeza de la carrera seguía con las mismas diferencias sobre el grupo perseguidor. En esta segunda fase sólo fueron eliminados cuatro caballos por cojera, ninguno por metabólico. El equipo español seguía con las esperanzas intactas, dispuestos a afrontar la temida tercera fase. Tercera fase: 27,5 kilómetros Fue, junto con la quinta fase, la más dura. Terreno arenoso que alternaba con zonas de piso duro y asfalto. Los jinetes en estas zonas asfaltadas buscaban los arcenes que estaban comidos por el paso de los coches siendo menos resbaladizos. Era un recorrido más técnico por los constantes desniveles. El grupo de cabeza seguía aumentando su ventaja, se unieron dos jinetes qataries al grupo de los UAE, lo que le costaría una eliminación por metabólico a uno de ellos. Los europeos bajaron un poco el ritmo. Jaume y Maria lo realizaron a 16,65 Km/h junto con la belga Kristel como primeros europeos. En este vetgate el caballo de Kristel mostraba algún síntoma de cansancio pues el pulso del caballo registraba claros signos de arritmia. Esto la obligó a bajar el ritmo y a ser más conservadora para acabar la carrera. ‘Rayito’ lo realizó a 16,36 Km/h. ‘Jour’ lo realizó a 16,17 Km/h . Mientras ‘Kaiser’ y ‘Vanita’ seguían controlando la carrera desde atrás a 15 Km/h. Todavía quedaba mucha carrera. Fueron nueve los eliminados en esta fase, curiosamente 6 de ellos por metabólico. Cuarta Fase: 21,75 kilómetros Las velocidades volvían a subir favorecidas por el buen piso. Ya habían realizado 105 kilómetros y los equipos seguían guardando sus cartas para rematar la carrera en la quinta y sexta fase. España mantenía su misma táctica agrupando sus binomios de dos en dos en la cabeza de la carrera, la zona media y el final. Francia, con cinco caballos colocados entre los dos grupos de españoles. Belgas y suizos tenían opciones de medallas y no podíamos olvidarnos de la combativa Portugal, que corría en casa. Eran doce los eliminados en esta fase: cinco por metabólico y una holandesa retiraba su montura. Quinta fase: 27,5 kilómetros Era la tercera fase pero con 135 Km ya realizados. Sin duda esta fase pondría las cosas en su lugar. Los caballos estaban ya muy cansados y se iban a producir cambios en la cabeza. El francés Jean Phillippe Francçés con ‘Habana Du Bois’ realizó un ataque que conectó con Jaume y María, realizando la fase a 19,28 Km/h y dejando claro que había venido a Portugal a por todas y que iba a luchar por el oro individual. Fueron dos los jinetes de los UAE eliminados por cojera en el grupo de cabeza, quedaba todo en el aire para el remate final. Los jinetes españoles pasaron los seis sin problemas. El francés Philippe Tomas con ‘Joel Cabirat’ era eliminado por cojera pero no formaba parte del equipo. En esta fase, tres caballos del equipo de Bélgica eran eliminados, dejando a estos sin medallas por equipos. Sexta fase: 27 kilómetros Volvíamos otra vez a la finca de Companhia das Lezirias con muchas ganas de ver el resultado de esta disputada prueba. El título europeo estaba en juego. Jaume Puntí, María Álvarez y Jean Phillippe Francçes querían el oro. El jinete francés sabía que no iba a ser nada fácil pues los dos españoles tienen gran experiencia a nivel internacional y tendría que vigilarlos. Aparentemente el caballo del francés parecía más entero pero los resultados de los caballos españoles no pusieron nada fácil el podio final. Los tres jinetes europeos preparaban el spring final. Fue el francés quien cogió la delantera adelantando a Jaume en la recta de meta y proclamándose campeón de Europa, sin duda tenía más caballo. El tercer puesto fue para Maria Álvarez con el árabe de orígenes franceses ‘Nobby’. Los tres caballos pasaban el control final sin problemas. La tarde había sido perfecta, Jaume plata individual y María, bronce individual. En la prueba Open por equipos éramos bronce y en la prueba del Campeonato de Europa, plata. Texto: Carlos MADERA Fotos: Nauta PRESS