Hace 500 años desembarcó a orillas del río James, Estados Unidos, una colonia inglesa que transportaba 18 caballos. El influjo de equinos no hizo más que empezar y hoy, el Quarter Horse, es una de las razas de caballos más versátiles del continente americano. Allí al menos es el orgullo nacional
Las cosas están muy claras. El Cuarto de Milla es el resultado de diversas confluencias de caballos llegados al Nuevo Mundo. Su historia comienza allá por el año 1611, cuando desembarca en Jamestown la primera colonia inglesa de Virginia, un barco procedente de Gran Bretaña que transportaba 18 caballos. Hay que advertir que Jamestown, fundada en 1607 sobre el río James, fue el primer asentamiento británico con carácter permanente en el continente americano.

En los años posteriores fue aumentando de manera considerable el influjo de caballos británicos en las colonias inglesas de Massachussets, Las Carolinas y Virginia. Se trataba de caballos Galloways procedentes del Sur de Escocia y caballos de Hobbies, procedentes de Irlanda. Estos equinos poseían una musculatura media, un dorso corto, poca alzada y cuartos traseros poderosos que permitían unos aires cómodos para el jinete. Poseían también buen paso y eran muy veloces.

En un principio estos equinos se utilizaron como medio de transporte y para el trabajo en granjas, pero muy pronto se organizaron carreras de distancias cortas sostenidas entre dos caballos en lugares llanos, como la calle mayor de los pueblos, calles que no
solían tener más de 400 metros de longitud, por eso se le llama, “un cuarto de milla”. La llegada de los hipódromos era inminente.

Prestaciones equinas. Para mejorar las carreras, los colonos cruzaron estos corceles con unos pequeños caballos que criaban los nativos norteamericanos indios Chicasaws y Cherokees, descendientes sin duda de los caballos que los españoles habían llevado a Florida tiempo atrás.

Hacia el año 1730 el Purasangre (resultado del cruce de caballos ingleses con corceles árabes) comenzó a importarse hacia el Nuevo Mundo. Éste era un caballo de mayor altura y mayor capacidad para aquellas carreras que eran de larga distancia. Estos Purasangre se cruzaron con los caballos de los colonos. Años más tarde las oleadas de pioneros que se dirigían rumbo al Oeste vieron en el Quarter Colonial el caballo ideal que respondía a sus necesidades y se lo llevaron consigo hacia el interior del país, donde lo cruzaron con los mustangs, descendientes de los caballos traídos por los conquistadores españoles en el siglo XVI.

La aportación del mustang. Así pues, la nueva aportación de sangre mustang, con su sentido innato para el trabajo con el ganado vacuno, dio finalmente como resultado el caballo ideal para el cowboy: un equino de mayor talla, de potente musculatura, ágil, veloz, resistente, con buen carácter, mente equilibrada, facilidad de maniobra, aires cómodos y sentido vacuno.

El Cuarto de Milla siempre sirvió para un sinfín de ocupaciones; el trabajo en las granjas, el rodeo del ganado, la carga de bienes y trastos, la montura y el tiro del coche. Eran y son animales muy versátiles, pero su característica más preciada era su velocidad de arranque sobre distancias cortas. Hay doce ramas principales de la familia del Cuarto de Milla, que procedían de los sementales ingleses ‘Janus’ y ‘Sir Archy’. Hacia 1656 las carreras de cuarto de milla eran ya muy populares en la costa este de los Estados Unidos. Como consecuencia del auge de las carreras largas de Purasangre y la construcción de los circuitos ovalados de los hipódromos, estas carreras declinaron por varios años; pero recientemente la popularidad de las carreras cortas ha aumentado.

El estilo del siglo XXI. Durante años se mantuvo el tipo ideal del Quarter: el Bulldog, llamado así dada su poderosa musculatura. Hoy día el Quarter se ha diversificado tanto en función del tipo de competición para la cual está destinado, que se puede hablar de nuevas subrazas y por lo tanto, presenta una gran variedad de morfologías: el Quarter Reining, el Quarter Cutting, el Quarter Halter, el Quarter Pleasure y el Quarter Racing.


El Dato

Las carreras para los cuarto de milla
Las carreras de Caballos Cuarto de Milla son una clase de emoción que sólo el atleta más rápido de América puede entender. El deporte es pura liberación de adrenalina, una confrontación clásica de velocidad. Además, se pueden realizar apuestas al Atleta Más Rápido de América. Los hipódromos para Caballos Cuarto de Milla se clasifican por tamaños: desde pequeños, pistas tipo feria de condado en pueblos pequeños hasta instalaciones más grandes y modernas en grandes ciudades. Casi todas las pistas pequeñas ofrecen instalaciones básicas y comida simple: bocadillos, como hamburguesas y palomitas. Los hipódromos más grandes ofrecen a sus clientes todo lo que las pistas pequeñas ofrecen y más.

En los grandes hipódromos están disponibles comodidades tales como valet parking y buenos restaurantes (trato de ‘alfombra roja’), así como áreas para picnic en donde las familias pueden disfrutar de las carreras de los Caballos Cuarto de Milla en un marco casual parecido a un parque. Auténtico ambiente americano. Mucho sombrero tejano, música Folk y ambiente rural… Apostar en las pistas para Caballos Cuarto de Milla está basado en el sistema pari-mutuel. El término es francés en origen y traducido vagamente significa “apostar contra nosotros”. Es la única forma de apostar en las carreras de caballos, la cual devuelve a los jugadores ganadores la cantidad apostada por los jugadores sin éxito.


La Asociación American Quarter Horse
La American Quarter Horse Association fue fundada en 1940 para reunir, registrar y preservar las líneas de sangre de los Caballos Cuarto de Milla. La Asociación también sirve como un centro de información para sus miembros y para el público en general, en temas relacionados con exhibiciones, concursos, carreras y proyectos designados para mejorar la raza y asistir la industria. Un ejemplo de cómo debe funcionar una asociación. Criadores y exhibidores tendrán la oportunidad de competir por premios o dinero en toda clase de concursos morfológicos, carreras y trabajo. Estos eventos públicos también demuestran el progreso en criar caballos para competir en diferentes eventos de tipo, calidad y habilidad de desempeño.

AQHA también publica las revistas The American Quarter Horse Journal, The American Quarter Horse Racing Journal y America’s Horse, las cuales contienen información actualizada sobre caballos, caballistas, eventos de show, subastas, carreras e historias de grandes caballos y de los hombres y mujeres quienes los criaron. Ninguna asociación de registro de caballos en el mundo ha llegado tan lejos, tan rápido, como AQHA, y ningún otro caballo ha sido usado por tantas personas para tantos usos como el Caballo Cuarto de Milla. En relativamente poco tiempo esta asociación se ha convertido en la mayor del mundo con más de cuatro millones de ejemplares registrados y filiales en más de 30 países de todo el mundo. La AQHA permite el cruce entre Quarter Horse y Purasangre. Los productos se registran en el Appendix de la asociación pero pueden optar al registro regular si consiguen por sus propios méritos la suficiente puntuación en los concursos.



Los padres de la raza

‘Wimpy’
Este semental del King Ranch de capa alazana, nacido en 1937 obtuvo el número 1 en el stud-book de la AQHA al proclamarse campeón en el prestigioso concurso ganadero Fort Worth Expositin and Fat Stock Show. Fueron las características de este ejemplar las que la asociación utilizó para describir la raza: un animal capaz de recorrer un cuarto de milla en 23 segundos y demostrar aptitudes como caballo de rancho. En la actualidad su estatua se levanta frente a la sede de la AQHA en Amarillo, Texas.

‘Doc Bar’
Nacido en 1956, el semental AQHA de capa alazana ‘Doc Bar’ estampó su descendencia con sus extraordinarias cualidades produciendo numerosos campeones de la raza, tanto en las carreras como en concursos morfológicos y de actuación. La sangre de este semental corre por las venas de la mayoría de caballos de Reining, Cutting.

‘Hollywood Dun It’
Si hubo un caballo que merezca el adjetivo de excepcional, ese fue ‘Hollywood Dun It’. Este bellísimo semental de capa gateada, nacido en 1983, encabeza la lista de reproductores de caballos de Reining de todos los tiempos (Leading All-Time Sire), ya que su progenie le procuró ganancias que superaron la marca de los 4 millones de dólares.


La Radiografía

Un atleta en la estepa
El Cuarto de Milla, por su sorprendente masa muscular, es un caballo relativamente bajo para lo que pesa. Su clase se basa en dos cosas. La velocidad y la ductilidad son sus armas favoritas. Su poderosa musculatura y la ubicación de su centro de gravedad mucho más adelante que cualquier otro equino le permite una gran estabilidad. Por eso no es raro que reconocidos médicos veterinarios y numerosos criadores chilenos no han dudado en asegurar que el caballo de la raza Quarter Horse, que desde 1996 se está introduciendo en muchos otros países de Sudamérica, es el mejor atleta ecuestre mundial y unas de las razas más extendidas en los últimos años.

Cabeza: Corta, con el frontal ancho y perfil recto. Las orejas son pequeñas y los ojos saltones y bien separados.

Cruz: De altura mediana, pero bien definida.

Cuello: Tiene una longitud mediana y está un poco arqueado. La cabeza está unida al cuello en un ángulo de casi 45 grados. El Quarter es un caballo con una gran capacidad de maniobrabilidad, utilizando la flexibilidad del cuello para esta función.

Tronco: En cruz muy bien definida. Tienen la misma alzada que el punto más alto de la grupa. Permite una buena colocación de la silla.

Tórax: Amplio y de gran perímetro. Gran masa muscular.

Alzada: Entre 1,40 metros y 1,65, aunque la alzada óptima está situada entre 1,48 metros y 1,55 metros. La amplia diferencia de alzadas permite su utilización en muy diferentes disciplinas: carreras, salto, polo, travesías, trabajo y disciplinas de monta western.

Cuartos posteriores: Amplios y pesados. Deben ser bien llenos con abundante musculatura en muslo, babilla y pierna, prolongándose abajo, hasta la articulación del garrón.

Paleta: Es larga y en ángulo de 45 grados para permitir al caballo una amplia brazada. Su aspecto es muy musculado.

Dorso: Corto. Lomo especialmente lleno y fuerte. Costillar profundo y bien arqueado.

Carácter: Condición psicológica de muy buen genio, rápido aprendizaje y alto sentido vaquero. Son los caballos atletas más mansos que se conocen, sensibles y tratables, por lo que es una raza fácil de entrenar y conducir.



Nació un campeón

‘First Down Dash’, el semental líder

La descendencia de ‘First Down Dash’, el semental líder sin precedentes en las carreras de Caballos Cuarto de Milla, ha sobrepasado el record también sin precedentes de los $60 millones en ganancias. El campeón mundial en 1987 y un semental de 23 años hijo del campeón mundial por dos años consecutivos ‘Dash For Cash’, ‘First Down Dash’, ha sido el padre de 973 ganadores de 1.323 competidores con ganancias de $60,041,322 US. Sus productos incluyen 198 ganadores de carreras de stakes y 32 campeones, incluyendo los campeones mundiales ‘Down With Debt’, ‘Dashing Folla’, ‘A Ransom’ y el campeón mundial en reining, ‘Wave Carver’. El año pasado sus competidores ganaron el record de temporada con $6,569,242 US, incluyendo a ‘Wave Carver’, el potro campeón de dos años ‘FDD Dynasty’ y ‘No Secrets Here’, el ganador del All American Futurity en Grado Uno y el mayor ganador de la temporada con $1,375,745.

En comparación a los caballos Pura Sangre Norteamericanos, donde las bolsas de premios anuales usualmente son 10 veces más grandes, ‘First Down Dash’ se colocaría en el lugar número 30 detrás de ‘Alydar’ en ganancias.

Este caballo es una joya. Criado en Oklahoma por A.F. Fred Stanley Jr. y B.F. Phillips Jr., ‘First Down Dash’ está actualmente bajo la propiedad del First Down Dash Syndicate y reside en el rancho Vessels Stallion Farm en Bonsall, California, propiedad del Sr. Frank Scoop Vessels III. Comprensiblemente Vessels le llama a los $60 millones, “un número muy grande”, agregando: “No lo podríamos haber hecho sólo nosotros. El honor se lo merece mucha gente; los miembros del sindicato por supuesto, pero más aún nuestros socios y los dueños de las yeguas las cuales fueron criadas con este gran caballo”. Vessels cuenta que “a los 50 (millones de dólares) el camino se veía muy largo, pero a mediados del año pasado, cuando estaba teniendo el mejor año que cualquier semental pudiese tener, era bastante obvio que lo íbamos a lograr. Para ser sinceros, es algo fenomenal”.


Un amplio pelaje

En la actualidad el Quarter Horse sigue trabajando en los ranchos como caballo ganadero pero el uso más recreacional del caballo lo ha convertido en la estrella de las diversas disciplinas que componen la monta Western. Por otro lado, su buen carácter, docilidad y mente equilibrada hacen de él un caballo con el que toda la familia puede disfrutar montando por placer en el exterior.

La AQHA reconoce 16 capas, si bien todas estas capas son sólidas. La reciente derogación de la ley del color blanco ha hecho que algunos caballos con capas manchadas puedan ser registrados en su stud-book.

Alazán
Alazán tostado
Castaño
Castaño oscuro
Negro
Tordo
Palomino
Bayo
Gateado
Gateado rubio
Grullo
Ruano negro
Ruano castaño
Ruano alazán
Cremello
Perlino


Un caballo de cine

Además de ser un animal estrella de las numerosas competiciones de Western que se celebran en Norteamérica, el Quarter Horse es también un caballo cinematográfico. De esta raza es el equino que aparece en el mítico film protagonizado por Robert Redford y Cristine Scout Thomas, El hombre que susurraba a los caballos. Monty Roberts se llama el susurrador de caballos en la vida real. Monty, que trabaja con caballos desde hace más de sesenta años y vive junto a su esposa Pat en la costa central de California, participó como jinete en las carreras de Cuarto de Milla (carreras que han dado nombre a la raza Quarter Horse, originariamente llamada “Suelo Cobrizo” y más tarde “Polvo de Acero”, nombres que tomaron de sus dos principales sementales).

En las pistas de carreras conoció a Farrell Jones, quien le enseñó que el aterrorizar a los caballos era contraproducente y más en estas carreras, ya que se conseguía el efecto contrario que se pretendía. Estas carreras se caracterizaban por la salida fulgurante del animal, que casi se olvidaba de respirar hasta cruzar la meta. El método de Farrel Jones enseñó a Monty y se convirtió en parte en su manera de pensar que un hombre nunca debe decirle: “Tienes que…” a un caballo. Por el contrario ha de invitarle a realizar eso que le pide diciéndole: “Me gustaría…”.



Líneas principales

La familia crece
Reining/Cutting: Caballos muy atléticos, de gran agilidad y velocidad, de alzada mediana hasta 1,55 metros. Muy equilibrados mentalmente y de fácil adiestramiento.

Halter: Básicamente son utilizados para concursos morfológicos. Estos ejemplares poseen una musculatura excepcionalmente desarrollada.

Pleasure: Son de
líneas largas y elegantes, de gran alzada, 1,60 metros. Son caballos
físicamente más finos.

Race Horses: Son caballos destinados a carreras de cuarto de milla (402 metros), muy populares en los Estados Unidos de América.


Diferencias entre el Quarter Horse y el Paint Horse
Se podría decir que básicamente el Paint Horse es un Quarter Horse con la capa manchada. La historia de ambas razas corrió paralela durante mucho tiempo y es que de hecho las dos razas fueron una misma, hasta que la AQHA (American Quarter Horse Association) se constituyó y excluyó del registro a los caballos de capas manchadas, negándoseles de esta forma la misma categoría de raza que a sus hermanos de capa sólida.


Direcciones de interés

El Quarter Horse en EEUU

• American Quarter Horse Association, 1600 Quarter Horse Dr., Amarillo, TX 79104 o

P.O. Box 200, Amarillo, TX 79168.

• www.quarterhorseoutfitters.com
• www.aeetw.com

Un página para los amigos del estilo western….

El Quarter Horse en España

• Yeguada Pardinella

08694 Guardiola de Berguedá.

Teléfono: 619 036 154
Email: info@pardinella.com
Web: www.pardinella.com

• Yeguada Cavalls Pintats
• ASANTE SANA STUD, S.L.

www.horsehouse.com
Tlf. 972 118 901

• HIPICA TATANCA

www.hipicatatanca.com



ENTREVISTA

Marc Garcò i Ramón, ganadero de Quarter Horse en España
“El Quarter Horse podría incluso utilizarse para el rejoneo”
Marc Gacó i Ramón es una de las personas que mejor conoce las características del Quarter Horse. A sus 35 años, este hombre nacido en Vilassar de Mar, coordina junto a Anna, su mujer, la Yeguada Pardinella, un idílico paraje que evoca sensaciones a los ranchos del viejo oeste americano.

¿De dónde le viene su amor por el Quarter Horse?
En casa siempre hemos estado vinculados y sentimos pasión por el caballo, pero mi pasión por el Quarter Horse viene de un viaje a Alberta (Canadá) y a Montana (Estados Unidos), donde pude asistir a diferentes eventos ecuestres, visitar ranchos... Todo eso encendió mi pasión por esta raza.

¿Qué tiene el Quarter Horse que no tengan otros equinos?
Es dulce y tiene un entregado carácter, un equilibrio mental y una inteligencia fuera de lo común. Además, su potencia es descomunal.

¿Es muy distinto el Quarter Horse de otros caballos americanos?
Cada vez existen menos diferencias a nivel morfológico, ya que las otras razas utilizan el Quarter como mejorador, y cada vez más encuentras Appaloosas con morfología cien por cien Quarter Horse.

¿Qué diferencia al Quarter Horse del Paint Horse o el Appaloosa?
La diferencia más visible es la capa pero a nivel competitivo y de resultados, quizás es donde existe más diferencia. En las competiciones más importantes, lo que podríamos llamar monta western, como son las organizadas por: NRHA (reining), NCHA (cutting) o NRCHA (cow horse), donde pueden competir todas las razas, casi en su totalidad, son ocupadas por Quarter Horse. Solamente algunos Paint llegan a competir de tú a tú con los Quarter Horse, aunque si se investiga un poco, se puede rápidamente ver en sus orígenes sangre Quarter Horse.

¿Cómo es el crecimiento del Quarter Horse?
El Quarter Horse llega a su máximo crecimiento a los cinco años por regla general, pero los potros, desde su nacimiento, musculan rápidamente, aunque el crecimiento en cuanto a talla es algo menor que en otras razas.

¿A qué edad comienza a competir?
Depende del tipo de competición. Si hablamos de halter, pues como la mayoría de razas: a los meses. Pero a nivel de doma, en reining por ejemplo, una de las categorías más importantes es el Futuruty, donde compiten caballos de tres años. El Quarter Horse cumple los años el día uno de enero.

¿Necesita mucho tiempo de entrenamiento el Quarter Horse?
Todo depende del ejemplar, claro está, pero por norma general es un caballo de rápido aprendizaje. En reining, si el potro tiene las condiciones necesarias, esto es, ganas de trabajar, y meter las traseras para deslizarse, en unos 3-4 meses, ya se empiezan a realizar ejercicios complejos, como spins, slidings, stops, cambios...