El “Invitational” del Big Tour del Circuito Hípico del Sol de Montenmedio es una prueba española que debe ser nuestro orgullo. Difícil, con excelente participación, atractiva y con un desempate muy emocionante. Amaneció, 18 marzo, una mañana con sol y sin la temida lluvia en Montenmedio, algo que era deseado en el “Invitational” del Big Tour de salto en la dehesa gaditana. Soplaba algo de viento, discreto pero frío, posiblemente en el augurio del temporal que vendría a continuación en toda la península.

La gente se fue ausentando de las numerosas tiendas del Sunshine, la tribuna de la pista principal se fue llenando, mientras algunos jinetes todavía andaban por la pista verde viendo el recorrido y otros ya calentaban en la pista de ensayo. Iba a comenzar.

La atención en la competición de salto llegaba con la prueba más importante. Después de mes y medio iba a quedar en la retina -como todos los años- el recuerdo del “Invitational”, el ganador del mismo, los participantes, el trazado del recorrido, sus dificultades… No en vano, es una de las pruebas más significativas que se disputan en nuestro país.

Un reto claro de Montenmedio es que la prueba en cuestión sea la más interesante del circuito, y no sólo por su mayor montante económico sino porque suponga una competición de mayor envergadura.

Los que no estuvieron y los que han estado
El año pasado la fuerte lluvia caída con anterioridad hizo que algunos no compitieran, si bien se demostró claramente que la idoneidad de la pista era buena. Este año no se podía aducir lo mismo. Sin embargo, no
competían alguno de los españoles que lo hicieron en la edición anterior y que siempre son muy seguidos, como Luis Álvarez Cervera, Álvaro Muñoz Escassi, Eduardo Álvarez Aznar y Luis Plaza. Otros en 2006 se retiraron, como Rafi Latham o Susana García Cereceda. Algunos han repetido, como Manuel Fernández Saro, Luis Astolfi, Pedro Mateos o Jesús Torres. Ha habido incorporaciones atractivas como la de Jesús Garmendia, Kiki De Wit y el joven Nicolás Bidón.

56 conjuntos participando este año por los 39 del año pasado. Tal vez la participación era algo numerosa y ello resta algo de emoción a la prueba, pues algunos, ya se sabe de antemano, es prácticamente imposible que accedan al barrage. Bueno, es comprensible que tras tanto tiempo de competición se pueda otorgar a los protagonistas la posibilidad de acceder a la final. Además, lógicamente, también las matrículas cuentan para la organización.

La televisión
La televisión estaba presente para retransmitir en Teledeporte. Está bien claro que la forma de hacer llegar al público la competición hípica es mediante la televisión, pues in situ prácticamente sólo asisten o los muy aficionados o los que tienen alguna relación con la prueba. De todas formas, tampoco los deportes ecuestres televisados son muy atractivos: falta la emoción y sobra la masificación (los tecnicismos son totalmente incomprensibles para el público en general). ¿Alguien podría comprender una final del Roland Garros o de Wimbledon sin emoción y sin rivalidad? ¿Interesarían las competiciones previas?
El recorrido
Avelino Rodríguez Miravalles dispuso de un recorrido exigente. La parte final del recorrido estuvo compuesta en el penúltimo salto por un triple (triple barra-oxer-vertical) a 2 trancos y 1 tranco y seguido de un oxer a 4 trancos en línea recta para terminar. Esta calle era de un gran esfuerzo no sólo por el comienzo del triple sino porque en la parte anterior había habido muchas vueltas muy cerradas, que habían supuesto un gran esfuerzo para los caballos. Fue en los saltos penúltimo y último donde hubo más faltas.

En resumen se puede decir que de los 56 participantes hubo 4 sin falta, 1 con 1 punto de penalidad por tiempo, 11 con 4 puntos, 2 con 5, 1 con 6, 5 con 8…

Jinetes extranjeros interesantes
Uno de los atractivos, a parte de en los jinetes españoles, estaba principalmente en la participación del británico John Witaker -ídolo ecuestre como ninguno- con el tordo de 8 años ‘Cruising Mikey’, que ya había ganado una prueba en Vejer; en la del francés Michel Robert -grande entre los grandes- que además montaba la yegua de Amancio Ortega, ‘Madame Pompadour’, que aunque había sido medalla de plata con el equipo de Suiza montada por Fabio Crotta (también 8ª individual) en el Campeonato de Europa de San Patrignano 2005, no había cumplido las expectativas puestas en ella con Marta Ortega; en la del suizo Beat Mandli (3º en el ranking de la Copa del Mundo de Europa Occidental y medalla de plata en la olimpiada de Sidney) montando al hijo de ‘Paladin des Ifs’, ‘Indigo’, que había realizado el año pasado doble cero en los Grandes Premios de Londres y San Patrignano; en la del belga de nacionalidad ucraniana Gregory Wathelet, 4º por equipos en los pasados JEM con ‘Loriot’; en la del suizo Steve Guerdat, no sólo por ser hijo del que fue seleccionador español, sino porque ha sido olímpico y europeísta (también plata por equipos con ‘Pialotta’ en San Patrignano), que montaba a ‘Jalisca Solier’ con la que acababa de ganar los Grandes Premios Copa del Mundo de Ginebra y Vigo; en la del joven británico de 24 años Robert Whitaker, que ya ha tomado parte en competiciones importantísimas e incluso ganando, con el alazán ‘Finbarr’ con el que ha triunfado en Montenmedio; o en la del rapidísimo francés Julien Epaillard, no sólo por ser marido de la amazona española Susana García Cereceda (también participaba), sino porque el año pasado había sido 2º con el ‘Papillon Rouge’, ‘Icare du Manet’, montando en esta ocasión al origen ‘Tot de Semilly’, ‘Iman de Kreisker’…

Primer recorrido y primer sin faltas
Empieza la prueba anunciando la megafonía a Steve Guerdat con ‘Jalisca Solier’. El suizo de 24 años monta muy bien y es muy efectivo con unas maneras que no indican ninguna influencia alemana. Es fino, enérgico y tiene un gran equilibrio. La yegua es hija de ‘Alligator Fontaine’, el caballo que fue muy ganador sobre todo en velocidad con Eric Navet, y la madre es por ‘Jalisco’.

Y entra John Whitaker
John Whitaker suscita, como es lógico, el silencio y se quiere ver con detenimiento al ídolo. No obstante, el tordo ‘Cruisings’ no hace un buen recorrido y finaliza con 16 puntos. ‘Anastasia’ con Twomey no anda por sus fueros y realiza 8 puntos.

El mejor español
Entra en pista el estilista y efectivo español Rafi Latham con su impecable chaqueta verde con la yegua torda (¡qué cantidad de tordos en la prueba!) de 10 años ‘Jaina de Barnevil’, que ya ha ganado un Gran Premio en el internacional gaditano y una prueba grande. La yegua es muy correcta, recoge muy bien las manos, parece que tiene un comportamiento muy bueno en la pista y que obedece muy bien al jinete. La hembra salta bien. Rafi la monta con ganas en la última calle pero viene el derribo. La SF indica por sus formas que ha de ganar muchas pruebas pero tal vez no parece excesivamente poderosa (bueno, con Rafi es difícil saberlo). Ha sido una pena el derribo pues ello le impide estar en el desempate. Su clasificación definitiva es 9ª, la mejor española.

Un cambio en el que hay que fijarse
El francés Jean Marc Nicolas compite con el caballo que montaba John Whitaker, ‘Exploit de Roulard’. Es interesante verlo por la comparación y porque Nicolas ha dejado de montar a ‘Modesto’. Por lógica, el hijo de ‘In Chala A’ es en estos momentos el mejor caballo del francés. El caballo con Whitaker ganó varias pruebas (entre ellas el Gran Premio de Lisboa 2005) e incluso tomó parte en Copas de Naciones, aunque nunca realizó un doble cero. Realiza 4 puntos.

Vuelve el recorrido sin faltas para Ucrania
Tras el recorrido de Guerdat, pasados 33, vuelve a venir el cero. Esta vez de manos del belga-ucraniano Gregory Wathelet con el hannoveriano de 9 años de Alexander Onischenko, ‘Lantinus’. El caballo es uno de los que con más facilidad domina la prueba. El belga lo monta muy bien. Le puede quitar el protagonismo a su caballo del mundial de Aachen ‘Loriot’.

El ritmo de Michel Robert
5 conjuntos después es el turno del francés Michel Robert con ‘Madame Pompadour’. La exhibición del galo es fantástica pero no es ninguna sorpresa. La monta es de las más inspiradas que existen en el mundo. La naturalidad es tremenda. La suavidad máxima. El ritmo y el orden perfecto. La actitud que imprime a los caballos es única, sólo la vimos en su compatriota Thierry Pommel (los dos montaron en completo). Robert va a cumplir 60 años. Michel Robert consigue un preciosísimo recorrido sin falta. Ya hay tres en el barrage.

Finalizada la primera salida del conjunto francés a pista, le toca a Robert Whitaker con el también alazán ‘Finbarr’. El británico ya ha ganado en Vejer con el 11 años hijo de ‘Cash’, pero tampoco es su mañana pues acaba con 12 puntos.

Vuelve el cero
4 caballos después de ‘Ambiente’, entra en pista ‘Rhodos’ con el holandés Henk van de Pol. El BWP de 13 años por ‘Voltaire’, ya ha ganado una prueba en Montenmedio. Realiza el recorrido sin falta. Es el 4º para el desempate.

La última esperanza para España
Cuando quedan por competir 5 conjuntos entra en la pista verde el mundialista español Jesús Garmendia con ‘Maddock’. Es la última esperanza de que un jinete español pueda salir al segundo recorrido. No es así, pues el hijo de ‘Indoctro’ de 13 años comete un derribo, aunque domina totalmente la prueba.

El desempate
4 conjuntos pueden ganar la prueba. Avelino acierta en el desempate pues tres conjuntos lo realizan de una forma rápida en el galope y recortando en las numerosas vueltas, creando una muy buena sensación.

Guerdat conservador
El primero en competir es Guerdat. El orden de salida no le favorece nada. Monta con tranquilidad, no rápido y comete un derribo en 42.1 segundos.

Wathelet con un estupendo ‘Lantinus’
Posteriormente lo hace Wathelet. ‘Lantinus’ vuelve a saltar muy bien. El belga galopa y recorta y realiza un tiempo muy competitivo de 40.9 segundos sin falta. Hay que seguir a este caballo.

Robert otra vez impresionante
Es el turno otra vez de Robert. Vuelve a montar a ‘Madame Pompadour’ maravillosamente. ¡Qué delicia, qué estética, qué naturalidad, qué facilidad! La hembra, de alguna forma, con la monta del galo conforma cultura, en recuerdo de quien recoge su nombre y haciéndonos rememorar a una “favorita” del siglo XVIII. El recorrido también es rápido y con vueltas ajustadas. Sin embargo, el crono se para en 41.4 segundos. No ha conseguido batir a Wathelet.

Van de Pol no quiere ser segundo
Finaliza la prueba Henk van de Pol. No se piensa que pueda batir al de los colores de Ucrania. Bueno, una vez que comienza el recorrido se ve que es posible que el pronóstico cambie. El holandés compite exclusivamente para ganar. Sabe bien que para conseguirlo tiene que arriesgar mucho. No quiere para nada ser segundo. Monta con espíritu claramente ganador. Galopa, recorta, exige, arriesga… Lo consigue pues mejora el crono en 32 centésimas. Gana más que merecidamente los 24.000 euros, reservados para el triunfador. Indudablemente, además del premio económico, ganar el “Invitational” de Vejer de la Frontera tiene que estar en el palmarés de cualquiera. El barrage no ha podido ser más interesante y, sin duda, ha dejado a todos un buen sabor de boca.

Se echaron en falta
Lo único que se ha echado en falta ha sido no ver competir a los mundialistas españoles Ricardo Jurado y Sergio Álvarez Moya. Era comprensible, Jurado no dispone de ‘Le Monde’ que se vendió en los JEM y Sergio reserva con mucho sentido común a ‘Le Reve’.

Un orgullo
No se pueden desaprovechar estas líneas para dejar de alabar al Sunshine Tour, que es un orgullo ecuestre para España y una gran fuente de riqueza para una zona andaluza tan bonita. Antes de marcharnos dimos una vuelta con el coche por la dehesa, para ver el golf, el cross, las cuidadas instalaciones, la vegetación abundante, sentir el clima de la zona, divisar la vista tan espectacular de Vejer de la Frontera al fondo. Muchos éramos incrédulos ante la posibilidad de crear tanta aportación deportiva y ecuestre en nuestro país. Está claro que existía la equivocación: si se crea lo que se demanda y se hace bien el triunfo está garantizado, el inmovilismo no sirve. ¡Enhorabuena!




Clasificaciones
1. RHODOS Henk van de Pol (Holanda) 0/0/40.58
2. LANTINUS 3 Gregory Wathelet (Ucrania) 0/0/40.90
3. MADAME POMPADOUR M Michel Robert (Francia) 0/0/41.40
4. JALISCA SOLIER Steve Guerdat (Suiza) 0/4/42.10
5. SNOWLAND Roelof Bril (Holanda) 1/91.18
6. INDIGO IX Beat Mandli, Beat (Suiza) 4/83.16
7. TWO MILLS SHOWTIME Robert Maguire (Gran Bretaña) 4/84.73
8. CACHON Gustavo Arroyo (Venezuela) 4/85.30
9. JAINA DE BARNEVIL Rutherford Latham (España) 4/85.44
10. ELBA Paul O´ Shea (Irlanda) 4/86.92