En este capítulo vamos a tratar cómo podemos ayudar a los caballos de deporte con las últimas investigaciones y estudios realizados en la alimentación y en la suplementación con los productos llamados nutriceuticales.

Una alimentación natural
El caballo es un animal herbívoro que, en estado salvaje, encuentra y selecciona de la naturaleza los nutrientes que necesita. Sin embargo, el caballo estabulado precisa completar su dieta con otros elementos indispensables que ya no puede encontrar por sí mismo.

Los caballos que pasan mucho tiempo en la cuadra, que realizan un entrenamiento continuo o que viajan mucho están sometidos a un fuerte estrés y necesitan una suplementación natural en la dieta.

Para conseguir una ración equilibrada debemos saber cuáles son los requerimientos nutricionales del caballo, según el trabajo y la disciplina que practique y el estado fisiológico en el que se encuentre.

Como norma general, el caballo debe recibir diariamente y de forma fraccionada un 2,5 por ciento de su peso vivo en forraje y alimento concentrado. Por ejemplo, un caballo de 500 kilos de peso deberá ingerir una ración diaria del 2,5 por ciento de su peso, es decir 12,50 kilogramos de alimento. Dependiendo del trabajo que realice administramos un 70 por ciento de forraje y el resto, un 30 por ciento de concentrado para caballos con trabajo suave; un 60 por ciento de forraje y un 40 por ciento de concentrado para caballos con trabajo medio; y un 50 por ciento de forraje y otro 50 por ciento de concentrado para caballos con trabajo fuerte.

No es lo mismo comer que nutrirse. Para que el caballo esté bien nutrido debemos aprender a alimentarlo de forma correcta y equilibrada, compensando las deficiencias de algunos concentrados y forrajes con los últimos avances en la suplementación del caballo de entrenamiento y competición.

El alimento y los nutriceuticales
Las raciones de los caballos de entrenamiento y competición deben incluir una mezcla equilibrada de fuentes energéticas adecuada al ejercicio que hacen.

La energía se suele expresar en kilocalorías (Kcal) de energía digestible, que es la cantidad de energía de la dieta que absorbe el caballo, y se calcula teniendo en cuenta las necesidades energéticas de mantenimiento y la energía adicional necesaria para el ejercicio. La energía digestible se obtiene básicamente de cinco fuentes: el almidón, la grasa, la proteína, la fibra y los azúcares. Estos ingredientes fundamentales en la dieta se asimilan con una rapidez y una eficiencia diferentes por el sistema digestivo del caballo, lo que permite adecuar las raciones a las necesidades físicas de cada disciplina.

Los productos nutriceuticales, generalmente llamados suplementos, son ingredientes que necesita el caballo por el trabajo que desarrolla, que no vienen incorporados en las raciones diarias de alimentos, debido principalmente al grado de pureza, a la alta concentración y al elevado coste de las materias que lo componen.

Los últimos avances en la suplementación del caballo de entrenamiento y competición están formados por los siguientes ingredientes: Omega 3 + Omega 6; Gamma Oryzanol y Antioxidantes.

Omega 3 + Omega 6
En los últimos años ha habido una tendencia en la nutrición del caballo de entrenamiento y competición de aumentar la cantidad de grasa en la dieta consiguiendo mejorar el rendimiento y prevenir las lesiones. Nos referimos a los ácidos grasos insaturados esenciales Omega 3 y Omega 6, que forman parte de las membranas celulares de todo el cuerpo, de la piel y las células sanguíneas.

Las grasas son una comida esencial y juegan un papel importante en el cuerpo, desde suplementos energéticos hasta mantener la integridad de las membranas celulares. Las grasas de mayor uso en las dietas son: aceites de girasol, de maíz, de soja, de lino e incluso de bacalao. Durante la digestión se rompen liberando energía.

Las grasas están formadas por una cadena de ácidos grasos unidas a una molécula de glicerol. Los ácidos grasos son importantes en la formación de los componentes de la membrana celular y para muchas reacciones químicas del cuerpo, incluyendo actividades hormonales y energéticas.

Con las altas demandas de las calorías de los caballos de deporte, los aceites desempeñan un papel importante en la reducción de la cantidad de grano en la dieta. Los aceites contienen 2,5 veces más energía que la avena y se digieren más eficientemente.

Reducir la cantidad de grano en la dieta de los caballos y sustituirla por Aceites Omega 3 y Omega 6, proporciona la misma cantidad de energía y es absolutamente beneficioso para los caballos de alto rendimiento, caballos de resistencia y sobre todo para todos los caballos que no pueden tolerar cantidades grandes en sus dietas.

A menos que la grasa (en forma de aceites vegetales y marinos) se agregue a la dieta, las raciones del caballo son muy bajas en grasa, nunca por encima del 2 o el 3 por ciento. Sin embargo, el sistema intestinal del caballo absorbe los aceites inmediatamente y con total eficacia. El caballo también necesita cantidades pequeñas de ácidos linoleicos, linolenicos y oleicos. Actualmente disponemos en el mercado de una mezcla de aceites naturales, ricos en ácidos grasos esenciales Omega 3 y Omega 6, potenciadores de la salud del sistema inmunitario, piel, articulaciones, sistema reproductor y performance.

Gamma Oryzanol
La Gamma Oryzanol es un extracto del salvado de arroz que tiene efectos positivos en el aumento de la masa muscular y en el funcionamiento de los músculos comparables a algunos esteroides anabólicos.

El salvado de arroz es la capa marrón externa del núcleo del arroz que se quita durante el proceso que se muele, que genera el arroz blanco familiar. El salvado de arroz tiene un contenido alto en grasas, alrededor del 20 por ciento, pero es extremadamente inestable si no se realiza el refinado casi inmediatamente. El aceite de salvado de arroz es el aceite estabilizado refinado extraído del salvado de arroz. En investigaciones realizadas en los Estados Unidos, Japón y Australia se demostró que el grupo Gamma Oryzanol había mejorado la masa muscular, con una definición mejor del músculo en la grupa, el cuello y la cruz. A los caballos a los que se les administró Gamma Oryzanol también mantuvieron mejor apetito que el grupo control. Además, los estudios han demostrado que la Gamma Oryzanol es un antioxidante natural y puede bajar los niveles de colesterol en la sangre. También se ha relacionado esta sustancia con la reducción de la incidencia de las úlceras gástricas.

Antioxidantes
En los niveles moleculares y celulares, los antioxidantes sirven para desactivar ciertas partículas llamadas radicales libres. Los radicales libres consisten en compuestos de oxígeno cargados eléctricamente dispersos por todo el cuerpo, los cuales están dañando al normal funcionamiento fisiológico.

Los radicales libres aumentan extraordinariamente cuando el caballo se encuentra en situaciones de estrés (viajes, concursos, entrenamientos, competiciones...), enfermedad, trauma o tejidos dañados. Si no son neutralizados dentro del ‘oxígeno provechoso’, los radicales libres trabajan contra el sistema inmunitario y juegan un gran papel en el desarrollo de enfermedades crónicas y degenerativas. Por ejemplo, artritis, laminitis, problemas de la piel, desordenes circulatorios y síndromes post-virales.

Estos radicales libres pueden causar daño a las paredes de la célula, a ciertas estructuras de la célula y al material genético dentro de las células. Aquí es donde los antioxidantes tienen que actuar con rapidez.

Los antioxidantes desempeñan un papel importante ‘absorbiendo’ radicales libres antes de que consigan hacer daño a la estructura de la célula. Los antioxidantes protegen y neutralizan la destrucción oxidante en marcha.

Un ejemplo de este daño se puede ver en el conjunto de la ‘respuesta inflamatoria’, la cual se produce como resultado de daños (estiramientos, torceduras, traumas...), infecciones bacteriales, infecciones virales y problemas en el sistema respiratorio.

Químicamente los antioxidantes trabajan de varias maneras; donando electrones, donando hidrógeno, limpiando oxígeno o limpiando radicales libres.

Los antioxidantes pueden ser productos sintéticos o naturales como la vitamina A, C y E, que son también beneficiosos para el caballo porque son alimentos esenciales.

La suplementación con antioxidantes es especialmente importante en caballos de entrenamiento y competición, evitando lesiones y enfermedades serias.