Narra la historia que en la España medieval existía un pueblo en el que los moros y los cristianos se retaban a duelo sobre sus monturas para ser abatidos con punzantes cañas en medio de una gran expectación social. Narra la historia que así era como se defendía el territorio, a lomos de veloces y soberbios caballos. Pero lo más sorprendente es que estos mismo datos históricos aseguran que aquellos cruentos enfrentamientos entre dos culturas, la musulmana y la cristiana, son el origen de lo que hoy conocemos como Arte Ecuestre. Aquellos caballos, los que hoy conocemos como ejemplares de Alta Escuela, y aquellos jinetes, los hoy técnicos y depurados profesionales de Doma Clásica, la disciplina ecuestre más antigua del mundo.

Pues bien, toda esta mágica histórica está resumida de una forma ejemplar y gracias a consagrados profesionales en el recién estrenado Museo del Arte Ecuestre, ubicado en los sótanos del palacio de la Real Escuela Andaluza del Arte Ecuestre, un espacio vivo, multimedia e interactivo de 300 metros cuadrados que invita a vivir los orígenes y la evolución del Arte Ecuestre en Andalucía y en el mundo, ofreciendo las claves de este arte a todos para disfrutarlo con los cinco sentidos.

El argumento científico principal, que es el contenido que da sentido a la primera de las once salas, arranca con vestigios arqueológicos que destacan la importancia del caballo en torno al Guadalquivir ya en épocas de íberos y tartesios y continúa con los singularísimos juegos de cañas que los caballeros jerezanos practicaban en la Edad Media como entrenamiento para la guerra. A partir del Renacimiento, los violentos juegos evolucionan hasta convertirse en exhibiciones ecuestres en la céntrica plaza del Arenal, lo que antiguamente se conocía como ‘Bueltas de escaramuza de gala a la gineta’. Aunque estas exhibiciones desaparecen, se mantiene viva la tradición ecuestre en el campo con los garrochistas y en las plazas de toros con los rejoneadores.

Finalmente, en el siglo XX la Real Escuela acrisola y sistematiza esa tradición inspirándose en las grandes escuelas europeas, como la Escuela Española de Equitación de Viena, formadas originariamente con caballos andaluces.

El prestigioso museólogo Isidro Moreno, autor entre otros muchos proyectos del Museo del Libro de la Biblioteca Nacional de Madrid o el propio Museo de Carruajes de la Real Escuela, ha clasificado todo el vasto contenido ecuestre en un total de once salas. En la primera de ellas, los orígenes del Arte Ecuestre en Andalucía, se reproducen los primeros restos ecuestres hallados en Andalucía: guarniciones tartesias, monedas íberas... Un espectacular programa audiovisual revive los juegos de cañas en esta ciudad del sur. En la Edad Media, los caballeros jerezanos se despojan de sus pesadas armaduras, adoptan la forma de montar de los jinetes árabes (a la jineta, pierna ligeramente flexionada), y se entrenan para la guerra. Fernández de Andrada, en su libro de 1580 ‘De la naturaleza del caballo’, explica que los caballeros jerezanos eran los únicos que practicaban los juegos de cañas rostro a rostro. Esta misma sala explica que posteriormente estos juegos se irían convirtiendo en exhibiciones, como hemos apuntado anteriormente, con un carrusel que se escenifica en un sorprendente mundo de miniatura realizado por el artista local Bartolomé Macías, quien ha realizado trabajos de miniatura para la Casa Real.

La segunda de las salas está dedicada íntegramente para la historia de la Real Escuela. Aquí es obligada la mención del ganadero Álvaro Domecq, quien dio forma a este proyecto, y a los importantes logros deportivos de sus jinetes más laureados, Soto y Rambla, que durante la inauguración se fundieron en un abrazo al ver de nuevo las medallas olímpicas en las vitrinas del Museo, pues han sido cedidas para tal fin.

Las salas tercera y cuarta tienen un alto contenido multimedia. En ellas se descubre la apasionante y misteriosa historia de la arquitectura del palacio del Recreo de las Cadenas, donde está ubicada la Escuela, una obra de arte en sí mismo que fue diseñado por Garnier, el famosisímo arquitecto autor de la Ópera de París, aunque fue finalmente construido por su discípulo Ravel. También hay sitio para el lenguaje de los caballos, espacio en el que se descubre cómo a lo largo de la historia el hombre se ha esforzado, no siempre con mucho éxito, en escuchar, entender e interpretar el misterioso lenguaje de los caballos.

La sala cinco está reservada a los diferentes ejercicios de Alta Escuela, donde existe una reproducción de miniatura en plomo por cada uno de los ejercicios: levada, cabriola, corbeta... Uno de los espacios más impresionantes del edificio. La sexta es una sala en homenaje a las diferentes profesiones ecuestres, mientras que la séptima está reservada a los caballos mitológicos; de nuevo miniaturas que reviven las figuras de Pegaso, Centauro, Bucéfalo, Babieca, Rocinante o Marengo.

En la sala octava el visitante puede mantener una charla con una amazona virtual, mientras que en la novena se pueden poner a prueba los conocimientos adquiridos con un singular juego interactivo.

Por último, en la décima se ofrece una visita virtual por el mundo del caballo en los cinco continentes. Un gran planisferio aloja cinco monitores con imágenes representativas del mundo del caballo y de la equitación en las distintas partes del mundo. En la sala once, la última del Museo, se exhiben las diferentes disciplinas FEI, celebradas en Jerez en el año 2002. Es un claro homenaje a los Juegos Ecuestres Mundiales.

La Junta de Andalucía ha invertido en este proyecto 1.677.000 euros, y a juicio del consejero de Turismo, Paulino Plata, los diseñadores del museo han sabido utilizar "de forma muy adecuada" todos los recursos tecnológicos para ponerlos al servicio "de un elemento tan propio de nuestra tradición como es el caballo".